-.А что, если Берен не пожелает отказаться от претензий на Сильмарилл?

 - Тогда мы его убьем.

 - А государь Финрод?..

 - А его – нет.                

Куруфинвэ   взглянул на меня чуть лукавым взглядом из – под упавших на лоб прядей и улыбнулся углом рта. Он сидел на крыльце, подставив лицо под косые солнечные лучи, по – прежнему в парадной форме, а я стоял на тех же ступенях рядом с ним. Даже в создавшейся нелепой ситуации он ухитрялся сохранять мрачноватое спокойствие , и в его присутствии я верил, что так или иначе у нас все получится. ..

Совет в тот день так и не был толком возобновлен. А потом сыновья Феанаро уехали, да так, что это каким –то образом прошло мимо меня. Я ходил эти дни, как в тумане – не веря, было ли то, что было,  не  представляя, что будет..Все –таки завершил браслет с  колокольчиками, ради которого ходил беседовать с Халатирно. Подумал мельком, что стоит, наверное, показать ему...Вернулись лорды, и ходили слухи, что с ними приехали то ли Тингол и Мелиан, то ли просто Мелиан. В свете происходивших событий это уже не вызвало у меня удивления. Дориатские представители, Берен , Лютиен и Финарато решали вопросы между собой. Не знаю, участвовали ли в этом лорды Феанариони, но мне показалось, что нет.

Пока проблемы обсуждались, я без особой цели блуждал по дворцу. Слишком многое происходило вокруг, чтобы садиться сейчас за работу....Пару раз я сталкивался с Эльорэ -она лишь на секунду останавливала на мне взгляд и проходила мимо . Однажды мне показалось, что глаза ее заплаканы. Помятуя о последствиях прошлой беседы, я так и не решился ни разу заговорить с ней..После Совета в воздухе витало ощущение всеобщей настороженности по отношению к нам...казалось, нарготрондцы на какое –то время позабыли о  Клятве, а  сейчас – неожиданно вспомнили...

Наконец, решение было найдено. Объявили , что Берен и Лютиен возвращаются в Дориат, так как Тингол освободил Берена от данной ему клятвы.Почти одновременно пришло известие о неспокойствии на границах, и Тьелкормо сам повел нас оные границы патрулировать. Проблуждав по лесу некоторое время и ничего не обнаружив подозрительного, мы снова вернулись в город. Оказавшись рядом с садовником, я поблагодарил его за помощь и пригласил по возвращении поглядеть , что вышло. Он, неожиданно тепло улыбнувшись, согласился...

Город встретил нас  пением горна. Лорды собирали дружину.  Мы строились во дворе, моя рука снова лежала на теплом дереве древка..

Куруфинвэ заговорил, и с первых же слов мертвая тишина повисла над рядами. Он говорил, что Нарготронду сейчас почти не грозит опасность. О том, что есть другие места – Химринг, Хитлум...и что там наши войска нужны больше, чем здесь. И что они , сыновья Феанаро, покидают Нарготронд...

 - « Мы понимаем, что многие из вас создали семьи здесь, у многих из вас здесь друзья...если кто –то останется, мы не осудим вас..» - говорил мой лорд, и глухая тоска звучала в этих словах..

«Если кто –то останется»....Звезда моя, небесный мой ветерок..не поймаешь, не прикоснешься...далеко...а теперь – и не увидишь. Что же – я буду знать, что ты есть...ведь если  звезду не видно, она от этого не перестанет гореть...

«Если кто –то останется..» Кто?.. – все та же мертвая тишина висела над строем..Мой лорд, мы можем быть кем угодно, но мы еще не позабыли о верности..и кто оставит тебя – теперь...

Куруфинвэ еще минуту смотрел на нас. А потом взлетела вверх вскинутая рука: « Айа Феанаро!» - и голос моего лорда звенел...И , как и множество раз прежде, мы хором  повторили за ним его слова...

 Лорды дали нам время на то, чтобы собраться и проститься с теми, с кем пожелаем.  И, последний раз взглянув на лорда, я вернулся  себе. Почему иногда не можем мы провидеть будущее? Почему так жестоко над нами шутит судьба? Разве ушел бы я – если бы знал...Это осталось: солнечный луч, взгляд, поднятая рука....

Направляясь в ставшую уже родной мастерскую, наткнулся на Халатирно , повел его за собой. Найдя браслет, протянул ему и , сам того не ожидая от себя, добавил: « Возьми...на память.» Садовник молча кивнул – и тогда я, прощаясь, протянул ему руку..

Долго ли собрать вещи тому, кто привык к походам? Я шел обратно во двор с сумкой через плечо и думал о том, что больше прощаться мне, здесь, пожалуй, не с кем. И, подняв глаза,  неожиданно столкнулся взглядом с той девой, что приходила не так давно ко мне в мастерскую. «Фаэлегрин» - вспомнилось имя..Она сделала движение мне навстречу...я шагнул к ней, взял нежную руку, прикоснулся к ней губами: « Прощайте, леди..Спасибо вам». Она печально улыбнулась в ответ: « Прощай»...

Широкие ступени крыльца. До сбора еще есть время...трава под ногами, ощущение солнца на лице – и хрупкий силуэт в  сплетении тонких , прозрачно –легких ветвей....

Она стояла передо мной – и снова, в который раз, я не знал, что говорить. И надо ли говорить хоть что –нибудь....Она почти не поднимала глаз, тихим –тихим шорохом листьев прозвучало: « Уезжаешь?..»  - « Да....удачи тебе,» - голос сел,слова давались с трудом. – « Ты...береги себя,» - какая же тоска в ее голосе...как же безысходна для нее эта жизнь – чья и за что это кара? – « Я невольно усмехнулся: « Смешное зрелище – воин, который только и думает, как бы сберечь себя....я служу моему лорду и ради него об этом, боюсь, придется забыть.Впрочем...я постараюсь.» - а ведь  если относиться ко всему с долей иронии, тогда , пожалуй, и разговор получается легче...И все таки я не мог. Просто не мог разговаривать с ней –так....Вспомнились пустые корридоры, шелест шагов , одинокая фигурка, в привычном ожидании прислонившаяся к стене. И некуда пойти, и некому сказать...

Этих слов нельзя было говорить. И прощения за них не было мне...Я преодолел расстояние, разделявшее нас, одним шагом: « Поедем со мной, Эльо...»...

Она вздрогнула. Испуганно подняла на меня глаза, растерянно помотав головой: « Но...я не могу!...ты береги себя...» - в глазах плеснулась болезненная какая –то тревога, и губы шевельнулись еще раз: « Не уезжай, мэльдо....»

..А весеннее небо – оно тяжелое, оказывается.Особенно тяжелое, когда всем весом падает на голову...

Сквозь туман в глазах, сквозь острую боль, когтем рванувшую сердце – нет, не может быть, я ослышался!! , - чувствуя, как мгновенно исчезла способность дышать и говорить, я безмолвно смотрел на нее, а потом сумел наконец выдохнуть, заикаясь: « Ч –то?...»

Она смотрела на меня таким же остановившимся взглядом, как, наверное, я на нее...

« Нет...ты сошла с ума...что ты делаешь?!....»– я с силой встряхнул ее за плечи почти зло.

« Ты же Инглора любишь!!...» - Пушистые ресницы опустились , положив под глазами  темную тень....

 - « Я хочу , чтобы ты была счастлива....счастлива, Эльо..но разве обманешь себя? Единственное счастье твое – видеть его..»

 -«Если счастье невозможно, надо найти другое...»

 - Не смей! Нет!!!..»

Она подняла на меня сухие почерневшие глаза. Глухо звякнуло металлом о камень: « Я еду с тобой.».. - «Эльо, нет...» - « Я решила! Мне нечего искать здесь!» - « Нет...» - не может быть, невозможно, немыслимо...разве мог я предполгать ?! О Единый...что же натворил я....Как же больно тебе, как же одиноко и страшно, небо мое, что ты идешь на такое....Что же делать...Эру, что же делать... – все мысли в голове замкнулись в кольцо...

« Прошу тебя...идем...я провожу..» - я заставил ее развернуться . Дорожка...ступени крыльца..мозаичный пол корридора...недалеко от покоев Феанариони она вновь остановилась. Упрямо помотала головой: « Я пойду с тобой.Я готова.» А я за секунду до этого услышал голоса и понял, что решение , кажется, найдено.. «Жди здесь,» - я оставил ошеломленную Эльорэ  посреди корридора и бросился внутрь..

В наших покоях Финарато прощался с моим лордом. Показалось – или действительно глаза короля были влажны? Он развернулся к выходу ...

 « Делай , что должно – и будь, что будет»...

Я шагнул  навстречу. Слова давались с трудом, так бездарно к нему, наверно,уже давно никто не обращался...

 - «Государь Финарато...мне кажется, здесь есть существо, с которым тебе стоило бы поговорить..» - Он взглянул на меня удивленно – я сделал шаг в сторону. Корридор просматривался до конца...в уточнениях не было нужды. Финарато кивнул – и двинулся  туда...А я пошел вниз – по другой лестнице.

Во дворе собрались уже почти все наши, но не было лордов. Кто –то сказал, что они ни с того ни с сего уехали за ворота вдвоем в сопровождении Хуана. Такое происходило часто, мы удивились лишь, что они сделали это сейчас...Но кто ж его знает, что им понадобилось обсудить...Мы просто ждали.

Я устроился на крыльце, прислонившись в углу к изящному плетению решетки перил. Бешеная круговерть мыслей....сумашествие...сон и, кажется, сон кошмарный...что же я делаю? Что делаем мы...Я не мог ожидать, что на глупую мою просьбу она ответит так. Не мог ожидать, что прозвучит это слово...Слово, за которое я отдал бы десяток жизней. Слово, которое был совершенно готов никогда не слышать в свой адрес. Слово, которое не должно было прозвучать...

Так не бывает, твердил я себе как заклятие. Так не бывает, так не должно быть. Эльдар любят лишь один раз...Ты можешь делать что угодно, дарить цветы, носить на руках, увезти на другой конец света – это не станет правдой. Это останется – криком боли, которым ты бесчестно посмел воспользоваться....а потом, испугавшись, понадеялся, что с проблемой разберется кто –то другой. Великолепно...просто прекрасно....Забудь обо всем – как о сне. Настала пора просыпаться....

На крыльце появились Суулаир и Нассэ. Первый легко взлетел на перила, удобно устроившись на них, второй просто прислонился к ограде рядом со мной. – « Ждем?» - «Ждем...» ..Суулаир длинно вздохнул. Нассэ подошел ко мне совсем близко и тихо спросил: « Что с тобой происходит?»

Я помолчал. Трудно собраться с мыслями, особенно когда понимаешь только, что происходит что –то явно не то....Спасибо за участие, Нассэ...

 - « Боюсь, у меня та проблема, которая остается проблемой даже в Валмаре...»

 - « Твоя любимая не едет с тобой?» - интересно, ты –то откуда знаешь, что у меня вообще есть любимая? Впрочем, не хватало только начать отказываться...

 - « Нет. Собирается ехать.»

 Изумленные глаза. Растерянность...да уж, вот такое вот я чудище замороченное...

 - « Тогда что же?»

 - « Она любит не меня».

Нассэ молчал, и за это я готов был еще тысячу раз сказать ему спасибо. Не было ни утешений, ни глупых слов, ни распросов...лишь ощущение плеча рядом. То самое, ради которого можно забыть обо всем. Суллаир свесился со своего насеста и сказал тоном оптимиста, попавшего в яму с волколаками: « Я думаю, все не так уж страшно, а?...» Усмехнувшись, я автоматически сделал попытку стукнуть его кулаком в бок...мальчишка скатился с перил и рассмеялся тоже. На плече у него висела сумка , из которой высовывал блестящий нос знакомый мне лисенок....

Медленные , тяжелые капли времени...разбрелась под тень деревьев в саду наша доблестная дружина, так и не сняв походного доспеха...Солнце клонилось к закату , и удлиннялись тени..

Не выдержав, я вернулся во дворец. Пустой зал при входе...дверь в библиотеку...лестницы, спиралью спускающиеся вниз...Из библиотеки вышел Артарэсто . Я остановил его, спросив государя Финарато. « Ушел к себе, просил не беспокоить... Он нужен тебе?» - «Нет. Не он...» Артаресто ушел. А я стоял возле одной из лестниц, прислонившись к перилам спиной – оказывается бывает и так, что ноги не держат..Что ж – все правильно. Не этого ли хотел ты?...

Неровные шаги по ступеням..шелест ткани о камень...Я вскинул голову – Эльорэ спускалась по лестнице вниз, не видя, кажется, дороги перед собой, с залитым слезами лицом. – « Эльо!» - я остановился у нижней ступеньки, протягивая к ней руки как к видению, о котором знаешь – сейчас его развеет ветер....

Она вскинула голову. Нашла меня взглядом – и стремительно бросилась, прижалась отчаянным жестом загнанного собаками зверя..все ее тело била бешеная дрожь.

 -« Тинвэ...»

Я снова увел ее в сад – боковой дорожкой, в тот угол, куда не разбрелся даже никто из нашей дружины. Она плакала отчаянно, горько, тоскливо – а я молча обнимал ее, целуя, кажется, шелковые пряди волос...

Наконец  Эльорэ подняла голову.

« - Я провожу вас до границы. И вернусь назад...Я – вассал Инголдо, я не могу оставить его...»

Что же – я должен был быть готов к этому. Я ради этого и пошел к нему...И снова что –то было неправильно. В глазах Эльорэ был ослепительный, режущий свет . В некоторых племенах Эдайн женщины сами себя приносили в жертву своим богам, чтобы те помогли им спасти кого –то из родных или просто по воле какого –то безумия. Огонь их глаз рвался сейчас из под ресниц Эльорэ...Я стиснул ее руки. Стоял и твердил, не останавливаясь, без конца: « Нет, нет...нет...» - не знаю, зачем, не знаю, о чем.... – « Не уезжай,» - тихо –грустно, едва слышно. « Хотя о чем я, твой лорд...ты не можешь...»... «Да,Эльо...я бы хотел лишь одного – чтобы никогда больше не плакала ты так...Если бы уехала ты со мной, я  всегда был бы рядом. Всегда был бы твоим другом, прогнал бы от тебя одиночество..Но разве это сравнимо со счастьем, которым сейчас обладаешь ты? Разве этого счастья я вправе тебя лишить? Как бы больно ни было ..»

 - « Спасибо, Тинвэ..» - она вздохнула и провела ладонью по моему лбу, поправляя волосы. Развернулась и пошла обратно во дворец. Налетел ветер и  качнул протянутые в молчащее небо ветки яблонь...

« Сказка пусть останется красивой, что в ней явь, то здесь не может быть»...

Мы все еще ждали. Закатилось солнце, высыпали первые звезды....Откуда –то издалека ветер донес волчий вой....мы все еще ждали. А потом Тьелперинквар отправил нас всех  по домам..

Это не укладывалось ни в какие рамки. Перед этим меркли боль, одиночество, надежда , любовь...Темная сила, неудержимо разворачивающаяся в груди спираль острого, неосознаваемого ужаса...

Они не появились и на следующий день. Тревога росла  и , казалось, уходит время – безудержно убегают последние песчинки в часах...

Вечером был созван совет в наших покоях – его вел Тьелперинквар. Страшно осунувшийся за ночь, с запавшими глазами, лихорадочно блестевшими на бледном лице...

Мы не успели начать совет – явился посланник Тху. Это был человек. Высокий, в темных одеждах ; стража отчего –то не завязала ему глаза – взгляд был насмешливым, спокойным и вызывающим. Протянул лорду письмо...тот прочел, не меняясь в лице, швырнул тонкий пергамент в камин. Дал нам знак взять посла...мы вывели его к самой границе. Там лорд забрал у человека меч . Вернее было бы убить его...но мы не можем уподобляться врагам. Лорд прав, пусть идет...

Тьелперинквар рассказал, что было в письме – клевета Тху, что Тингол заключил с ним договор о нейтралитете..мы все пожали плеами почти синхронно – какая –то даже неумная ложь для врага....

Мы возвращались в город уже вечером. Совет собирались возобновить.Сведений о лордах не было никаких...

Во дворе меня встретила Эльорэ , тенью скользнула навстречу, кутаясь в длинный, до земли , плащ. Теплые ладони осторожно легли на плечи.

« - Тинвэ, отчего ты не веришь мне? Отчего, мэльдо?...» - у меня уже не было сил пугаться и удивляться. Тревога за лорда словно истерла сумасшедшую остроту всех прочих переживаний.... – « Оттого, что ты сама не веришь себе, Эльо..» - Она вздохнула тяжело и уныло: « Да нет же....верю...Инглор – брат мне....»  Нет, как видно, чему болеть остается всегда – хотя, наверное, к любой боли можно привыкнуть..»Интересно, что это меняет...» - я грустно усмехнулся , ситуация и впрямь выходила нелепой – вот я стою и убеждаю свою мэльдэ, что она меня не любит...красота. Дикая усталость придавила к земле – от одной мысли, что выхода нет.Оставить ее здесь – плохо, взять с собой – еще хуже...Интересно, а  вариант , чтобы все было хорошо, вообще предумотрен? Похоже, что нет...Что же делать теперь...- «Эльо,...»

Она стояла еще несколько мгновений, опустив голову, а потом вдруг подняла на меня глаза. Я заглянул в них – и похолодел.  Печаль, растерянность, одиночество...но той беспросветной тоски, что вызывала желание преклонить колени и не прикасаться, чтобы не осквернить, больше не было. Словно рухнула стена, что разделяла нас все это время....Это было выше понимания. Выше возможного, выше допустимого...Это было необъяснимо, и это было – чудом..Или я сам придумал это чудо себе....

Не задумываясь больше, исчерпав все возможности борьбы с собой, я , не говоря ни слова, наклонился и поцеловал ее. И тонкие руки переплелись на моей шее...

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я нашел в себе силы отпустить Эльорэ. От острого, огромного, всепоглощающего счастья едва билось сердце...Это была сказка – ласковые пальцы в волосах и едва ощутимое теплое дыхание на лице...Девушка тихонечко рассмеялась и замерла в моих руках, спряталась, как птенец, у груди...

Мы стояли посреди двора , не шевелясь, полностью захваченные тем, что с нами происходило. Эльо откинула назад голову и глядела мне в глаза, и омытая слезами улыбка блуждала  по ее лицу. А я смотрел в глаза ей – и чувствовал, что могу смотреть вечно..Вздохнув, она снова уткнулась в мое плечо.

 В какой –то момент подняв голову, я вздрогнул - совсем недалеко прошли мимо Нассэ и Суулаир. Бросили на меня мельком взгляд...Я последний раз прижал к себе к себе Эльорэ , осторожно отвел ее руки и бегом устремился за ними.

Мы стояли у ворот и смотрели на дорогу, скрывавшуюся в ущелье – не покажутся ли знакомые всадники? « - Я уж думал, ты не с нами...» - с тенью прежней иронии сказал Суулаир. – « Вот еще..выдумал  тоже,» - привычно парировал я. Это были все еще мы – но за каждым словом, за каждым жестом проглядывала тень той тревоги, что грызла нас изнутри..

Подошел Тьелперинквар и увел нас на совет. В небольшом зале собрались все наши, решили, что стоит послать отряд по следам лордов – хоть попытаться выяснить, что произошло. Начали разрабатывать детали..

Снаружи послышался шум, стук каблуков стражи, чей –то вскрик..Я оглянулся. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как на пороге появился огромный пес. Вбежал в комнату, покачнулся – и рухнул на пол. Это был Хуан...

Я бросился к нему, зовя одновременно Тьелперинквара. Подхватил собачью голову, положил к себе на колени..На шее и плечах пса были глубокие рваные раны, окрававленные губы подергивались от боли, а тоскливые собачьи глаза смотрели на нас немым криком. Мне показалось, еще мгновение – и он заговорит...

Подбежал Элькелуммэ, чтобы не мешать ему, я отошел в сторону. Минуты тянулись мучительно медленно...наконец, из покоев вышел Тьелперинквар. Плохо соображая, что говорю, я спросил у него: - « Что он сказал?» - Лорд ответил с невольной тоской, совершенно серьезно: « Он не говорит с нами..» Впрочем, смысл вести, принесенной псом, был понятен и так. Оставалось выяснить лишь одно – живы ли еще лорды...Раз Хуан здесь, значит его отправили сюда, возможно, за помощью...значит, надо спешить.

..Наш отряд не успел далеко уйти по следам лордов. В том месте, где особенно низко нависал шатер из ветвей, мы заметили странные тени. Тьелперинквар окликнул их :  « Кто здесь?», мы обнажили клинки, тени бросились прочь...И в то же мгновение нас атаковали. Орков было не многим больше, чем нас...Как –то так вышло, что мне не досталось противника. Окинув взглядом происходящее вокруг, я заметил, что один из орков ощутимо теснит Суулаира – оруженосец Тьелкормо был уже ранен в бедро. Я бросился туда, отвлекая орка на себя. Обманное движение – и меч легко рассек кожаную куртку и тело твари. Орк начал падать, и я тотчас поплатился за легковерие – его ятаган взвизгнул и ударил меня в ногу, наградив той же раной, что и Суулаира. Впрочем, с орком было кончено. Я зашипел, невольно опустившись на одно колено. Затем заставил себя подняться, и вовремя – на меня бросились разом две тени. Ослепленный острой болью, я не сразу заметил их...Орк покрупнее поспел первым – и в его лапах было два клинка. Тварь была проворна – отразив  удар одного клинка, я понял, что заблокировать второй уже не успеваю, и принял его на прикрытую наручем руку – лезвие распороло кожу..Я разорвал дистанцию, и приготовился отражать новый удар. Скоростью я им со своей ногой явно проигрывал, второй орк был уже совсем близко...

Окованный угол щита внезапно возник рядом, и в следующее мгновение один из орков рухнул под ударом Тьелперинквара. Лорд, как всегда, успел вовремя...Спасибо.

Неизвестно откуда вынырнул Элькелуммэ. Помог перевязать рану, прошептал что –то – боль вроде несколько ушла. В который раз я подивился тому, как наш лекарь ухитряется помогать раненым в самом центре боя да еще и оставаться в живых..

Оглянувшись, я увидел неподалеку Суулаира, пытавшегося встать на ноги, и еще чуть дальше – Тьелперинквара. Он, кажется, был ранен куда тяжелее нас – доспех был разрублен на груди. Но лорд не смотрел на рану. Проследив за его взглядом, я почувствовал, как останавливается сердце.Орков осталось всего трое. Но теперь эти трое все вместе теснили  на другом конце поляны одного единственного нашего воина. Этим воином был Нассэ...

Послышались торопливые шаги, и зи кустов на нас выскочил нарготрондский дозор. Остановившись, они несколько мгновений ошеломленно наблюдали происходящее. Кажется, мы трое вскрикнули одновременно: « Что же вы стоите?!» Они бросились вперед...

Орки были уничтожены. Но к Нассэ помощь почти опоздала, он был ранен, пожалуй, еще тяжелее Тьелперинквара...Лорд с горечью спрашивал нарготрондцев: « Чего же вы ждали?! Или не было у вас мечей?!»  Я слушал это и готов был сгореть от стыда. Понимание, что передвигаться  я мог со скоростью черепахи и все равно бы не успел добраться до места боя, не слишком –то спасало...

Наш потрепанный отряд медленно возвращался в город. Что мы узнали? Лишь то, что орки осмелились подойти совсем близко к границе....

Город встретил нас сведениями, которых мы и искали. Один из норготрондских разведчиков видел следы на том месте, где орки настигли наших лордов. Или – не только орки.Теперь лорды Феанариони были в плену у Тху, если, конечно, еще живы.

Я не расставался надолго со своим лордом с того мгновения, как впервые прозвучала Клятва. Все это время шел я с ним рядом, не мысля себя иначе...как же вышло, что в этой беде меня рядом не оказалось? Как вышло, что Куруфинвэ был живым взят в плен? Это не укладывалось в голове. Это было попросту невозможно. Казалось, я проснусь – и он снова будет сидеть на ступенях дворца, разговаривая со мной... В палатах исцеления нам сделали перевязку. Тьелперинквара уложили недалеко от меня. Он был без сознания, в углах губ разливалась мертвенная синева. Суулаир сидел на соседнем ложе, тоскливо и растерянно скользя взглядом с одного лица на другое. Он тоже остался без своего лорда... Эльорэ появилась неожиданно. Присела рядом, поправила повязки, говорила что –то, гладя по щеке,..я почти не слышал ее. Лишь одно лицо стояло сейчас перед глазами... Новое известие обрушилось на нас неожиданно: Финарато собирал дружину идти на Тол – ин –Гаурхот. Раненых, разумеется, это не касалось. Инголдо будет сражаться, освобождая моего лорда, а я буду сидеть здесь, в безопасности, потому что ранен!! Спорить  было полнейшей глупостью, но я не мог допустить, чтобы мне запретили идти в этот бой. Рана на бедре – путяк, царапина, на руке – так и вовсе нет ничего почти...Я же могу сражаться, пускай и хромаю, но что в том за беда! А там мой лорд...там каждый воин на счету... – все это я с упорством отчаявшегося объяснял несчастному Элькелуммэ, и слово в слово мне вторил Суулаир. Бедняга лекарь орал на нас, пытался увещевать – все было бесполезно. Наконец, не выдержав, он бросился куда –то за помощью...Появился шанс исчезнуть в его отсутствие, но тут в меня обеими руками вцепилась Эльорэ. Не давая даже подняться, она лихорадочно шептала что –то о том, что я обещал беречь себя, что я должен беречь себя, потому что она решила... «  Вот, возьми. Ты понимаешь, что это значит? Это тебе! Только не уходи....не смей, слышишь?!» - она вложила что –то в мою ладонь. Вновь вошел Элькелуммэ, и я вскочил, снова пытаясь убедить его, не взглянув, машинально взял вещь... Как выяснилось, он убегал все же не зря – в палатах появился Артаресто. Его Финарато оставлял руководить нами в свое отсутствие, но мы не слишком –то уважали спокойного и тихого брата короля. И когда этот тихий эльда вдруг рявкнул на нас получше Феанаро :  « Мне воины здесь нужны!», мы невольно разом замолчали, повергнутые в безмерный шок... Решил ситуацию Тьелперинквар. Он очнулся и тихо –тихо спросил у нас, не слышавших уже ничего: « А у меня вы не хотите спросить разрешения?» И еще оборачиваясь на этот голос, я понял, что уже никуда не пойду. Потому что спорить с ним сейчас, с ним таким, с ним, оставшимся в одиночестве – главным над нами, было бы подлостью... Он просил у нас прощения за то, что удержал нас – и я остановил его, не дав закончить: « О чем ты говоришь...все понятно, ты прав...Не тревожься..» Суулаир, поникнув, уткнулся в покрывало лицом... Лишь спустя какое –то время я ощутил, что в моей сжатой ладони по –прежнему что –то лежит. Раскрыл пальцы – и увидел тускло блеснувший серебристый ободок кольца.... «Эльо!» - я вскинул голову, ища девушку, но ее нигде не было. Запоздало вспомнились ее слова и то, как, едва услышав, сомкнул я ладонь....как же низко! .Понятно, что она убежала. Страшно было подумать, что чувствовала она сейчас – когда так бьет тот, у кого  уже  привыкла искать защиты... Я долго глядел на перстень, лежавший на ладони. Перед глазами – череда лиц, событий, прошлого, настоящего...Инглор, мой лорд, Эльо..Слова, жесты, поступки... Я глухо и тоскливо рассмеялся и, тряхнув головой, надел кольцо. ...К вечеру начали прибывать раненые. Их было очень много , в палатах не хватало мест, целители сбились с ног..Среди тяжело раненых был мой знакомый, Халатирно – ему распороли спину . В какой –то момент я хотел подойти к нему, но потом решил, что особого смысла это не имеет. Эльо была с целителями, помогала им, но меня словно не замечала. Я тоскливо следил за ней взглядом из своего угла . Жена, к которой не смеешь обратиться.... Целители позволили мне покинуть палаты через два дня. Просто стало слишком много раненых гораздо более тяжелых, нежели мы с Суулаиром.. Собравшись в несколько минут, я бросился искать начальника стражи, чтобы сказать, что должен ехать туда, где еще идет бой. Во двор вносили раненых. Один из них, увидев меня, горько усмехнулся и сказал: « Поздно. Мы разбиты...» Я стоял посреди двора и смотрел в пустое, высокое –высокое небо. Оно молчало. Где  ты, мой лорд, какие муки ты терпишь? Отчего ты терпишь их, отчего не я? Будь я проклят...  - « Тинвэ!» - оклик прозвучал совсем близко. Я оглянулся – рядом  стояла нарготрондская лучница, Итиллин. Тоном, не терпящем возражений, сказала: « Пойдем  в дозор!» ...Это было хоть что –то. Я молча взял лук и последовал за ней. Шагая по мокрым листьям в лесу со стрелой на тетиве, я знал, что на сей раз ничего не случиться. Но все равно...спасибо тебе, девочка.... Вернувшись, я побрел искать Тьелперинквара. Надо что –то делать...хотя бы понять, что делать дальше...мы не можем сдаваться..мы должны верить... Лорд что –то писал. Не желая мешать ему, я вышел в корридор. И вспомнил  о неотданном еще долге. Эльорэ нашла меня сама. Просто появилась вдруг рядом, словно была духом этого места.Взяла за руку: « Пойдем»..  В комнате было темно. Не видя лица Эльорэ, я лишь по чуть слышному дыханию мог понять, где она стоит. После промозглого сумрака границы, орочьей и собственной крови, пустого неба и отчаяния это было бредом, из которого не хотелось выходить – живая тьма и ладони, теплым бархатом касавшиеся лица..Я нашел ее руку и целовал, как тогда, после Совета... Тихий вопрос , дрогнувший голос – совсем рядом: « Ты все еще не веришь мне?»  - « Верю. Иначе бы я не надел его,» - я сомкнул ее руку на своей так, чтобы она почувствовала кольцо. « Прости мне , Эльо...» Она положила мне руки на плечи, приподнялась на цыпочки – несмелые губы коснулись щеки, ладонь пригладила волосы.Такая забота была во  этом прикосновении, что  я, позабыв обо всем, с  бешеной силой привлек ее к себе... .. – «Тинвэ...Знаешь, меня тут спросили, как это возможно – знаменосец Куруфинвэ Атаринкэ и внучка Ольвэ...»  - « Это не праздный  вопрос, мэлль..Я ведь был там...я прошел гавани...»  - « Молчи...я не хочу об этом слышать...я не хочу об это помнить...я люблю тебя...»  - « Так вот она какая – сила, что выше клятв...»  - « Тинвэ...я хочу, чтоб у нас был сын..»  - « Эльо...»  Когда чудо уже случилось – вспомнишь ли о том, что чудес не бывает?..