Солнце пробилось сквозь по-северному низкие даже летом облака только к вечеру.И теперь падало за горную цепь и зубцы западных башен. Вечерняя тренировка была окончена,впереди ждал вечер и,возможно,ночь за книгами,свитками и камнями,под мерцающее-теплым свечным огоньком.Долгий дождь ненадолго взял передышку,вечер мерцал высоким сумеречным небом.А может быть,книги пока обождут?Оседлать коня,и будет равнина,Поющая травами под копытами коня,и мокрый еще ветер,и бьющийся ,будто крылья ,плащ за спиной… Мир.Счастье ощущать его с каждым вздохом-в вечернем мерцании огоньков в стрельчатых окнах,в отдаленном ржании лошадей,перекликающихся голосах людей,заканчивающих свои вечерние дела…еще один мирный вечер-и ты знаешь-это и твоими стараниями тоже…Дом,который просто живет.Не ожидая удара,потому что знает,что у него есть щит.Ты. Гулкий коридор раскрывается навстречу арками,уже зажженные светильники серебристо мерцают,бросая отсветы на многогранные зеркала колонн.Эхо далеко разносит шаги и стук ножен по сапогам.. Суула у себя,в полутемной комнате тихо. Сотворенный Намо и прежде не слишком лез другим на глаза,с последним возвращением он стал еще более незаметным. -Давай зажжем огонь в зале? -А ты далеко собрался? -Проедусь… -Езжай,я справлюсь один… Так всегда.Что поручено-будет сделано,а что там в душе…И гаснут попытки расшевелить спокойствие в чем-то сродни,наверное,Чертогам Мандос – словно факел,опущенный в стылую воду омута.Суула,верить..это всегда больно.А уж терять веру.. На фоне кружевного проема окна-стройный силуэт.Взгляд-глаза в глаза,шаги навстречу все быстрее… Таринвитис.Тарис.Таи..Хэа.Там,в Гэлломэ,она была серьезной девушкой с большими светлыми глазами в рамке воронено-черных прядей,с упрямой складочкой у рта и стремительными движениями,порой схожая со мной так,что казалась сестрой.Тогда было так легко-крылатый конь взлетал в прядях тумана,и сова садилась на плечо,касаясь щеки белоснежными,невесомыми перьями.А потом у огня очага споры и размышления под любопытно-задумчивым взглядом из-под ресниц-а какой он,ветер,там,где дальние звезды?А почему так трудно туда лететь?А отчего?..Без конца. Она ушла и вернулась – строгой женщиной с потемневшими сухими глазами и сжатыми губами.Только упрямая складочка у рта превратилась в горькие морщинки,так с ней и оставшиеся.И белоснежные крылья сменил жесткий кожистый плащ,венчанный обоюдоострой сталью когтей.Хотя когтей еще и у совы хватало..но теперь они не прятались в пушистый комок.Ну да и я изменился.Она не была ученицей,как и раньше,но связь была уже нерушима-большая,чем дружба,иная,чем любовь-общая память,общее то,что осталось жить лишь в сердцах,общее то,чему надо помочь просто жить.Тонкие пальцы не справлялись с мечом и луком,но меня не тянуло проверять силу удара железных полумесяцев на ее крыльях,а она и на взгляд оценила остроту моих клыков.Мы могли многое,и это стало нашим делом,нашим предназначением…Защищать.А недолгие часы у огня снова пригодились,чтобы говорить о загадках,которые продолжал нам загадывать мир…и сердце оттаивало. ..Шаги все быстрее,быстрый вздох-ветер в сумерках, как же точно –имя.. -Здравствуй!-она обнимает за шею,я на мгновение удивляюсь-нечастое проявление тепла,значит там,под звездами и предосенним ветром,над спящим миром она все-таки скучала.Острые коготки,сменившие когти иного облика,приятно путаются в волосах-я зажмуриваюсь по-волчьи: -Идем к огню..поможем Сууле.Далеко ли летала?... На сей раз философствования у огня не вышло-как-то само собой получилось,что мы побрели,разговаривая,до источника.И вместо привычных разговоров о мире заговорили почему-то о Морхэллене.О его непонятном даре,о его ошибке…должно быть,просто захотелось уже выговориться.О брате я никогда еще так долго с тех пор не говорил. Единорог словно бы соткался из тумана -Пойдем с нами,Эфирьенайн? и пошел рядом,чуть слышно вздыхая.-Ты помнишь Морхэллена?-спросил я и запоздало сообразил,что единорог местный довольно молод и брата видеть не мог.Но единорог помнил.Не самого брата,о нем….видимо от кого-то из старших. Мы вернулись в Твердыню уже в темноте,и Эфирьенайн пришла туда с нами обогреться.Тано не было,я собрался было в собравшейся компании посидеть у огня,но тут издалека донесся вой.Ближе..Еще ближе…Волки пели песню преследования . Голоса многозвучно сплетались,перекликались,замыкая к крепости полукруг.Не охота…они словно переговаривались между собой без азарта погони. Пряно пахнущие травы шелком легли под мягкие лапы.Я ответил,и круг замкнулся.Снова песня – и сразу за ней хруст веток под почти невесомыми шагами,испуганный вздох,удар,болезненный стон…женщина. Я шагнул ей навстречу из невесомых прядей тумана.Странное ощущение-лцо,возникшее передо мной,словно из другой жизни.Виденное мельком,давно стертое более поздними воспминаниями,но ты бессмертен-захочешь-и вспомнишь все. -Хонториэль?!.. И словно бы из другой жизни-вздох,шепот,имя.. -Артано?.. Как же давно.Казалось,нечего вспоминать о безликой сияющей темнице,а слово вызвало в сознании череду удивительно ярких,детски-простых картин. Огонь в маленьком,домашнем горне в чертогах Ауле..расплавленный металл меж пальцев,задыхающийся смех,когда вдруг начало получаться-это,задуманное,сделанное своими руками…Восторженное ощущение своей силы,своей Стихии..Артано Айканаро. -Мне страшно.. -Не бойся.Все будет хорошо.-ладонь в черной перчатке ложится на нежное плечо под едва ощутимой тканью покрывала.Я смотрю за ее спину,в темноту-там среди светлячков мерцают зеленые парные свечи глаз.Короткая песнь,еще не отзвучало эхо-а в кустах уже никого нет. «Благодарю,лесные братья.. Я позабочусь». Надо бы ей обогреться и отдохнуть у огня.Успокоиться.А после расспросить,как она оказалась здесь.Только надо осторожно,Чтобы не ранить-кто ее знает,что там у них произошло..На секунду пожалел,Что за долгую Валмарскую жизнь ни разу даже не беседовал с ней толком.Хотя,в самом деле-о чем было беседовать талантливейшему из учеников Ауле с самой бездарной майэ Владыки Судеб? У ворот нас ждали остальные майар.Мелькнула мысль-столь странная,что я отмахнулся,лишь изумившись.На мгновение стало жаль,что они вышли сюда,что надо представить им гостью,а не отвести прямо в свои покои и там расспросить.Я отмахнулся и позабыл об этом. -Таи,у нас гостья.Между прочим,Сотворенная Намо,-подмигнул я Сууле,в чем,впрочем,уже не было нужды-он почувствовал сестру много раньше,это было видно.-Отведите ее к огню…Она перепугалась волков.А почему ты их испугалась,Ханториэль? -Я никогда таких не видела.Большие..Серые…Воют… Ну большие.Ну серые(не все).Ну воют.Ну и что? По дороге обратно выяснилось,что мы забыли нарвать у источника какой-то нужной Сууле для приготовления ужина травы.Хэа рассмеялась: -Ну что,Ортхэннэр,прогуляемся еще раз? -Без единорога?-лукаво -Ага! Не тут -то было – Хонториэль затравленно оглянулась на Твердыню и вцепилась мне в руку: -Артано,я там никого не знаю,кроме тебя!Я туда не пойду…я пойду с тобой! Вот так номер…можно подумать,она меня хорошо знает.Я покосился на Суулу,которого почему-то посчитали за «никого» и собрался посоветовать майэ с ним и оставаться,но вместо этого почему-то обернулся к Хэа и пробормотал: -Ну что поделаешь…пусть идет? Красноречивое молчание и поползшие вверх брови без осанвэ сказали мне,что идея выгулять единорога была лучше.Но улыбка,с которой Тарис согласилась,была вполне дружелюбной.Ну да,не хватало нам еще поругаться при светлой майэ.. Увы,видимо для прогулок по ночному лесу в самом деле было не лучшее время.Не дальше лиги от Твердыни я заметил подозрительное шевеление в кустах и,еще не рассмотрев обнаруженное,понял,что вечер удался.На вопрос «Кто такой?»существо преспокойно вышло из зарослей и представилось. Элда.Из лесных эльфов.Ильвэ… В полулиге от ворот Твердыни,с оружием, и ни следа патруля вокруг!!!! Тебе пора в отставку,Гортхауэр. Если бы я не был так расстроен,я бы,наверное,рассмеялся-только что льнувшая ко мне Хонториэль встала между мной и эльфом,загораживая его собой: -Не тронь его! -Да я с ним поговорить хочу! -Не ври!Отойди!Я знаю,что про тебя говорят! А вот это уже интересно.На досуге послушаем… Пришлось говорить через голову майэ,игнорируя почти закрывавшие обзор покрывало и венок: -Ты должен понимать,элда.Либо сейчас ты отправляешься с нами,а затем в Твердыню Севера-либо идешь своей дорогой,но тогда за тобой следом неотступно пойдет страж.Мы не знаем твоих намерений.Если ты действительно пришел,чтобы узнать-не возражай. -Я пойду с вами. Тарис вдруг выговорила: -Вот что,Гортхауэр-иди-ка ты с ними обратно в Твердыню,а я к источнику уж как-нибудь сама. А я был настолько шокирован вольным перемещением эльфов по Землям Севера,что только пробормотал «Спасибо» и повел гостей в крепость. На поляне танцевали светлячки.И Хонториэль вдруг засмеялась и,уже не боясь,затанцевала с ними.Я смотрел,как она большой бабочкой кружится по поляне.Восхищался и не находил слов высказать это.Она подошла,улыбаясь-а мне так хотелось видеть танец еще.Так давно не видел ничего-настолько красивого… -Танцуй же! -Я устала… -Глупости,ты не можешь.Танцуй! Она покосилась мрачновато,но снова шагнула на поляну и закружилась..а я смотрел.Не отрываясь…Смотрел и элда.На нее и периодически, весьма недобро-на меня.Но попросить ее прекратить танец не мог и он..Наконец я вспомнил ,куда мы и зачем шли,и бросил: -Довольно! Она подошла послушно,тихо объяснив эльфу: -С ним лучше не спорить… Переубеждать ее я не стал.Эльфу со мной действительно спорить незачем. Серебристо- лиловый и серебристо-зеленый силуэты свернули в зал.А я устремился по коридору,ощутив,как внезапно иначе,торжествующе полным голосом запели камни.Тано вернулся. Это всегда радость.Дом стоит,дела заставляют бегать по нему и вокруг так,что хвост ветром заносит-а все-таки что-то здесь иначе,когда он появляется.Словно снимают с глаз пелену-все цвета ярче,движения легче,дыхание глубже, голоса-звонче…И заполняется какой-то прежде пустовавший уголок сердца. Встреча,впрочем,теплой не оказалась.А через мгновение я уже понимал,почему…Эх.Снова мы раздолбаи. -В половине дневного перехода от Твердыни стоянка остатков племени Сокола.Четыре девушки,охотник ушел в лес за едой.Они даже костер развести после этих дождей не сразу смогли,Ортхэннэр!!!Они абсолютно беззащитны..И никто им до сих пор не помог! Я поморщился.Да,это вообще было больным местом.Это племя из клана Сокола неделю назад вырезала почти подчистую просочившаяся-Эру знает как,заслоны по Приграничью бродят такие,что гарнизон крепости едва справляется!-банда ирха(урухи,если конкретнее). Банду,конечно,обезвредили-но поздно. Всего-то и осталось четыре не то пять женщин и один охотник,по счастливой случайности на момент нападения охотившийся в лесу.На днях они заходили в Твердыню,но,встретив кого-то из воинов из своего клана,решили пока не просить крова,а остановиться неподалеку.И-да,я собирался к ним съездить,расспросить,помочь-но как быть,если и так вертишься,как белка в мясорубке?! -Ясно,Тано.Я сейчас же отправляюсь к ним. –и накрылся вечер за книгами серебряной с чернью посудиной для умывания,но сам виноват-нечего забывать про свои обязанности было. -Представишься хранителем земли,Духом-Волком-незачем сразу давить на них властью Твердыни,пусть сами решают-здесь им лучше,или в лесу. -Ясно,Тано.У нас,кстати,гости.Элда из лесных и майэ Намо,Хонториэль.Они в зале,с Суулой.. Перед уходом решил,дабы поймать хоть кусочек ощущения от вечерних посиделок ,заглянуть в зал.Но и эта идея увяла на корню.Едва я вошел,Хонториэль поднялась.Будь ее Стихией огонь-при всей своей слабости испепелила бы взглядом: -Предатель!!! Я вздохнул.Прошел к очагу,цапнул какой-то вкусный кусочек с тарелки Хэа,мимоходом поинтересовавшись,впрочем, довольно прохладно: -Да?И кого же я по-твоему предал,Хонториэль? Она промолчала-то ли не придумала,что ответить,то ли заметила нехороший блеск у меня в глазах и сочла,что сидеть у очага-не так уж плохо. Я вышел. Чтобы далеко не ходить,решил начать трансформацию сразу за дверью.Люди в такое время уже не слишком по корридорам бегали,а Тарис еще и не такое видела,и Суула тоже,если выйдут..Что-то я,как обычно,не просчитал. Пришел в себя,сел,длинно зевнул,с оттяжкой и знанием дела почесал загривок задней правой…и с рычанием обернулся на писк.В дверях многострадального зала стояла все та же Хонториэль.Вот и что,спрашивается,ее понесло?!Решила догнать и сказать предателю еще что-нибудь симпатичное?Ну,от последнего я явно был избавлен-судя по всему,она видела зрелище трансформации во всей его прелести и теперь спешно восстанавливала дар речи.Пока я думал,как бы поизящнее с ней обойтись,она лишила этого дара и меня-всего лишь протянув руку и погладив шерсть между ушами.От неожиданности я присел,запоздало зарычал и потрусил,поджав хвост,прочь по корридору. Ну их к Эру,этих светлых майар… нормальному волку не понять. До Соколов все-таки было не близко,и бег по ночному лесу кое-как помог прийти в себя от шока.Хотя возмущение осталось-я все-таки не тряпичная игрушка,Чтобы сначала обзывать меня предателем,А потом за ушами чесать!И вообще…меня за ними мало кто чесать осмеливается. Они сидели у огня,и от стоянки вкусно пахло каким-то пропитанием.Так вкусно,что я тут же вспомнил,Что сегодня еще не успел поужинать.Четыре девушки,и одна из них перебирала струны… Они не испугались,когда непроницаемо черная тень встала в круге света. Менестрель протянула руку,не подходя: -Ты пришел к нам,волк?Подойди к огню…ты живешь в этих местах один?Может,есть хочешь?Не от Владыки ли Севера ты пришел к нам?Он был здесь недавно.. Надо было выполнять указание Тано,но вместо этого я как-то невольно оказался на подстилке у огня,а девушка все говорила о том,что они беззащитны,им надо учиться охотиться,Владыка Севера обещал прислать кого-нибудь… Никаким Волком –Хранителем я,в итоге,не назвался.Сожрал пару кусков мяса,дождался,пока они отвернуться-и,порадовавшись,что при смене облика одежда сохраняется,сменил ипостась.Они и не больно-то удивились.. -Я повелитель Воинов Твердыни Севера,Гортхауэр.Я должен научить вас защищать себя и звать на помощь,если таковая потребуется.Завтра приходите в крепость учиться обращаться с луком.А пока что я выясню,кто из вас может позвать меня мыслью,если помощь потребуется.Сейчас я сотку видение для каждой.Фьелла..-оборачиваясь к менестрелю.. Они слышали меня все.А ответить сумели-лишь двое,и лучше всех-та,что пела. Я мог не беспокоиться больше,Что Соколы не смогут позвать на помощь..но уходить не хотелось.А Фьелла посмотрела мне в глаза и запела снова. Она пела на чистейшем ах-энн. Она не ошиблась ни одной нотой. Словно сама была там. И звучала под ночными соснами песня,Что пели когда-то на празднике Ирисов Элхэ и Гэлрэн… Видящая. Я отвечал ей-и хрипло звучал голос,сплетая слова песни-давно уже не пел,а струн так и не решился коснуться..Удивился-как устало и ровно звучал голос,и в то же время-песня была просто клятвой-спокойной,без лишней горечи и больной ненависти.Все застарело,запеклось,заледенело…и стало обетом: ..О Тано..Навеки мы дети Первой Твердыни. Мы пели о горьком,но не печалились.Мы просто вспоминали-она впервые,я-заново…А потом она пела что-то веселое,а я пил теплый медовый напиток из деревянного кубка-и общая память засыпала,оставляя просто тепло протянувшейся ниточки братства. Я возвращался от Соколов улыбаясь,как не улыбался уже давно.И кто еще кому помог,мелькнула теплая мысль.. В зале обнаружились Тано и Хэа. А голос Суулы доносился откуда-то возле библиотеки…Я подошел туда.Хонториэль танцевала под песню брата,эльф стоял молчаливой статуей,созерцая сказочное чародейство.Спустя мгновение к нему прибавилась статуя в моем лице.Это было всего лишь танцем,всего лишь видением,может быть…но как же это было красиво!! Я принес ей напиться теплого вина в маленькой чаше.Она прижалась плечом: -Хэннэр,я останусь у тебя отдохнуть? Надо же.Майэ,конечно,вряд ли валилась с ног,но от переизбытка новых впечатлений может пойти кругом голова и у бессмертного.Я пожал плечами: - Оставайся…я редко сплю по ночам. Я отвел ее в комнату и засветил голубовато-мерцавший светильник.И все-таки не понятно было,почему она попросила об этом Суулу?Из-за того,что он гораздо младше ее?Или из-за того,что талантливее в разы,а Сотворивший у них один?Я хоть не брат,передо мной,предателем,И опозориться не стыдно…Так,что ли?Все-таки сложно понять… Тано,видимо,уже успел поговорить с эльфом.Оказывается,женой правителя их народа стала Айони..Имя из девятки зажгло теплую искорку в сердце,но искорка была далекой.Девочка с золотисто-зелеными глазами-это было давно,а элда с мечом и довольно неприязненным взглядом-куда как ближе.След девятки-это чудесно,надо ехать в их поселение,и с этим эльфом..Но дорогу к своему народу Ильвэ показать отказался. Я потребовал его сдать оружие.Тано позволял ему оставить оружие при себе.В итоге сошлись на том,что Ильвэ в Твердыне будет оружие сдавать,а перед выходом за ее пределы-получать снова.По моему мнению,это было все равно что не отбирать вовсе- но Тано считал иначе.Мне осталось только предупредить эльфа,что за всеми его передвижениями будут следить,и смириться. Мы с Тано хотели навестить духов леса.Близилась ночь Полной Луны,в какой-то из ближайших дней-никто никогда не знал,в какой именно, духи обычно танцевали в лесу.Тано хотел поговорить с ними…в итоге мы с ним,Суулой и Хэа решили прогуляться по ночному лесу еще раз. Никто уже не удивился,когда с нами увязался и эльф.Я счел это меньшим из зол-во-первых,в темноте и с его глазами мало что было видно,а во-вторых,так он уж точно был под присмотром. Духи леса нам на сей раз показаться не пожелали.Набродившись по лесу,мы решили возвращаться.Ильвэ сначала отстал,а потом растворился в кустарнике.Я не стал его останавливать-пусть думает,что мы увлеклись созерцанием звезд и развесили уши. По невесомому следу почти тотчас прянул золотоглазый волк цвета тумана. Огонь в зале почти догорел.Я доложил Тано о Соколах,их несколько большей теперь защищенности и моих планах в их отношении на завтрашний день.И побрел к себе,вдруг почувствовав,что устал.Не по-человечески,просто не было ничего приятного в том,что так пострадал клан Сокола,что как ни бьешься-а через границу постоянно кто-то пролазит-людей мало,и все тут!- что милосердие и открытые двери Твердыни –ну да,приходи,уходи за знаниями кто хочет..даже если за компанию и знания о наших постах и смене дозорных,например,почерпнут-того гляди обернутся бедой,откуда не ждали..Жить даже в мирное время ,постоянно навострив уши и нервно ожидая,с какой стороны дымком потянет-то еще удовольствие. Я добрался до комнаты.Светильник уже не горел,для перемещения мне и света сквозь витраж хватило..Я полуощупью бросил на кресло плащ и рубашку,добрался до ложа и шлепнулся на него с чувством выполненного долга,уставившись в потолок.И чуть до этого потолка не подскочил,когда рядом недовольно что-то пробормотали и из-под меня уползло одеяло .Наличие в комнате гостьи из головы вылетело напрочь.Пока я привыкающими к темноте глазами растерянно созерцал бессовестно дрыхнущую поперек моей кровати девушку,та переползла еще раз и уткнулась носом в мое плечо ,обхватив к тому же за шею.Сонное бормотание сложилось в слова: -Хэннэр…ты вернулся.. Золотистые пряди пахли далеким и не очень-то любимым мной морем.Сначала захотелось зарычать и голову высвободить.А потом вдруг до ужаса захотелось рассказать о том,о чем думал сейчас…она же видела меня при смене облика и не испугалась…может быть,поймет и это,повседневно-обычное,такое тяжкое?Я давно не выговаривался-никому.И,осторожно окликнув,не прибегая к привычным уже словам,начал ткать видения.Или просто дал мыслям и воспоминаниям стать зримыми.А она,не отворачиваясь и не отталкивая,шла все дальше в их путаницу,и лишь запоздало я сообразил,что она уже читает во мне,и не оттолкнуть теплых ладоней,сжавших виски,да и не нужно,да и не хочется… И тогда я стал читать в ответ-в ней. ..С утра на крепость снова обрушился затяжной и при этом проливной дождь.Только это,вероятно и спасло меня от несмываемого позора-сотники отправили воинов на борьбу со стремительно заливающей двор водой,а не в тренировочный зал.И готовым к тренировке воинам не пришлось тщетно ждать Гортхауэра,кое-как продравшего глаза где-то в районе полудня.А я выспался,кажется,лет на тысячу вперед- да еще и обрел по пробуждении кубок горячего сока зимних ягод под носом. И подушку из клубка серебристо-серой,лунно-мерцающей шерсти,из глубины которого в ответ на мой ошалелый взгляд донеслось: -Ну что уставился?У тебя научилась… После чего подушка встала,встряхнулась,потянулась,удлиннившись мало не на пол-комнаты,махнула хвостом с роскошным белесым подвесом-и убралась в купальню.Судя по звукам,майэ Намо и в такой ипостаси любви к воде не растеряла. По случаю погоды все были на месте.Илсэ,Мастер Камня,что-то колдовал у огня с резцами и заготовками,должно быть заскучав в своей мастерской,рядом примостился вернувшийся уже эльф.Мне доложили,что ночью он ухитрился как-то оторваться от слежки и вернулся в Твердыню самостоятельно.Тано был в зале,но ничего по этому поводу не говорил.Поразмыслив,я решил не устраивать ругань прямо здесь и сейчас.В конце концов,мастера и все остальные,собравшиеся в зале,не виноваты,что твои воины,Гортхауэр,не могут уследить за одним эльфом… Я потребовал от Хонториэль прийти в зал вместе со мной.Не то,чтобы она была мне там нужна..скорее,даже неуместна.Эльф хоть занятие себе нашел,затерявшись меж мастерами.Он вообще легко терялся.А она так не умела,бросаясь на глаза всем и отовсюду.Ее сразу заметил элда,дрогнули удивленно брови Тано,прохладнее раза в два,чем обычно, поздоровалась со мной Тарис…Только Суула искренне и честно радовался сестре.Но разговоры в зале все равно стали какими-то рваными. Не то,чтобы она была здесь нужна.Я мог бы сказать ей вернуться в комнату и, чувствовал-она подчинится.Но не мог.Словно мир был мозаикой,а она-тем квадратиком,вынешь который-и картина разрушится,тем камнем,без которого не устоять арке огромных ворот…Уйдет она-и останется вокруг только ничто-и в нем я не вспомню,как найти,как снова увидеть каждого,кто сейчас находился вокруг.Не вспомню никого.Даже Тано.Я боялся этого ничто-и силком тянул его за собой,чувствуя,как с каждым мгновением все больше значит для меня этот квадратик мозаики.Такой красивый и совершенный…он должен был быть только в моих руках.И все время-здесь,рядом. Я не задумывался над этим.И не придавал этому значения.Это казалось естественным-теперь она нужна мне…И даже жгуче-обидное чувство,пульсировавшее в висках,когда она заговаривала с кем-то другим-тоже еще могло иметь простейшее объяснение.Я не задумывался.Но,сам не замечая того,злился все больше и больше.Злился,не осознавая,что для нормального воина и мужчины,даже бессмертного-это что-то уже слишком. Она чувствовала,что со мной что-то не так,пыталась остановить,успокоить,когда с моего языка срывалось что-то уж совсем из ряда вон,говорила,что со мной не все в порядке…а я не понимал,что не так.Последовавший затем вопрос от Тарис,здоров ли я,только подлил масла в огонь. Так ли уж я достал беднягу эльфа,или просто им двигало то же,что и мной,сложно сказать.Но он попросил меня показать ему тренировочный зал.А ,придя туда,попросил о рукопашной.Не вопрос-во мне и так уже спиралью скручивалось желание надрать кому-нибудь уши.К чему я и приступил.Впрочем,у Ильвэ с реакцией все было в порядке,а мне порядком мешало бешенство-поваляли мы друг друга оба и примерно поровну.Я мимоходом ответил,что его удары имеют мало общего с тренировочными, что и учел.В своих ударах.Тарис и Хонториэль наблюдали процесс ,стоя в сторонке. И меня все же задело брошенное чуть намешливо: -Горт,а он ведь почти справился с тобой-как же так? Я нахально задрал нос в ответ: -Ну,надо же гостю приятное сделать.. А майэ Намо просто подошла к Ильвэ и стала что-то говорить,гладя его по отбитой об мои-между прочим,ощутимо теперь нывшие !-ребра руке.Я не слышал ее слов.Просто какой-то порог перешагнулся сам собой. Мои ножны с боевым клинком стояли у стены. Ильвэ стоял у оружейной стойки. Сталь рассержено зашипела,задев кожу ножен-он обернулся-и спустя мгновение стальной меч с таким же шипением покидал стойку. Я шел к нему,и он пошел навстречу. Клинки столкнулись-я бил всерьез,и ему пришлось отступать,пятясь назад,но он еще успевал закрываться.Ничего..это ненадолго. Сзади раздался вскрик,окрик – Горт! – я проигнорировал,шаги-Тарис бросилась прочь.Он пока успевал уходить-но перейти к атаке я ему не давал.Клинки плели сверкающую круговерть с коротким резким стуком и скрежетом сталкиваясь почти у крестовин-это был не Танец Стали,когда металл поет…это был бой,ждущий крови. -Прекратить!Ортхэннэр,назад!Что происходит?! Я знал,что он остановит нас,и,чувствуя спиной приближение Сотворившего,попытался дотянуться до противника,тот отступил снова…И Учитель встал между нами.Под сверкающими,замершими лишь на миг,дрогнув,лезвиями… Он протянул руку ко мне-и тогда я,прорываясь к эльфу и уже мало что соображая,отбросил эту руку: -Отойди!! Я боялся,эльф ударит ему в спину.Но тот лишь повторил мой маневр,обходя преграду…клинки вновь столкнулись-и мой,уйдя в сторону,ударил в незащищенный живот. Эльф покачнулся.Я опустил клинок,обернулся-и увидел глаза Тано.И замер,прикованный его взглядом,словно во сне глядя,как на кончиках пальцев Учителя расцветают серебристо-белые цветы.И впервые осознал,что их лепестки сейчас сомкнутся на мне. Закрыться от него я не мог,да и не хотел.Только удивился. Сила волной ударила в грудь.Ноги вдруг перестали держать,и,уже падая,я увидел в перевернутом зале,как рядом падает,раскинув руки,Хонториэль.. -..Это ее беда,а не вина..она сама пыталась предупредить об этом,но мы не слушали.Каждый,кто видит ее,перестает видеть в ней живое существо-только очень красивую вещь,которую хочется непременно оставить у себя.Видимо,в этом и состояла ошибка Намо при ее сотворении…или,напротив,не ошибка.Кто знает… Глаза у Тано были тоскливые.Немудрено-все к тебе бегут со своими проблемами, надо успеть помочь каждому,а тут ни с того ни с сего собственный Сотворенный такую свинью подложил.Тано не слишком обращал на меня внимание последнее время .Я не обижался,это было понятно-я сам взял на себя обязанности по защите Твердыни,погряз в этих делах всерьез и надолго,Тано в эту сторону не больно-то и глядел,зная,что здесь есть щит,что в большинстве вопросов на меня можно положиться.Лучший из воинов,искусный мастер,тем более наконец нашедший себя,свое дело,с упоением им занявшийся-я не нуждался в помощи и поддержке,я сам был для Тано и тем и другим..и поэтому его внимание с чистой совестью уходило на тех,кто нуждался.Я сам этого хотел,так было лучше для всех…И оттого сейчас было особенно стыдно.Даже не ослушания своего,я знал,что никогда не поднял бы на него меча,даже вовсе утратив разум.Того,что ему пришлось бить силой по мне-а значит и по себе тоже.Того,что сейчас он тратил время на меня,а кто-то оставался без помощи. . Я рассказал ему о мозаике,о страхе «не вспомнить».Он вздохнул: -Тебе надо понять,только ли чары действуют на тебя,или она сама нужна тебе. Она останется здесь,в крепости,ей ничто не будет грозить-но видеться вам не нужно пока.Делай свои дела.Помни,что она здесь и никуда не делась. Учись справляться с собой.Ты бессмертен,ты-сильнее… Я только кивнул.И отправился по делам.Почти сразу мне доложили-серебристая волчица покинула крепость и скрылась в лесах.Она была совсем еще неопытным зверем,и я волновался.Успокаивало одно-если что-то не так,я бы почувствовал.Хотелось бежать в лес,научить ее всему,самому все показать и рассказать.. Я сдерживал себя постоянно отчаянными усилиями-на пределе.Потому что не мог понять,что сильнее в этом стремлении-безумие или тревога за нее самое.. Я наконец добрался до огня-дождь еще шел,Соколов еще не было….Хэа украдкой осмотрела меня-на предмет очередного приступа бешенства,видимо.Я ее тоже осмотрел.На предмет,не соберется ли падать.Прошлым вечером от источника она вернулась измотанная настолько,что пришлось делиться силой,огнем подхватывая ветер и согревая.Сказала потом-ты не поверишь,я заблудилась…Все это было странно. Мы говорили с ней о том,что в Твердыню теперь больше стало приходить людей,и почти все они,придя,хотят быть воинами,именно Воинами Меча.А дар их при этом может быть совсем иным,или дело даже не в даре,а в душевных качествах,что делали их непригодными для этого пути..Мы решили создать место,где пришедшие могли бы пройти испытание.Прошедший его получал бы возможность учиться боевому искусству.. Мы с головой ушли в обсуждение деталей,когда принесли эльфа.Он был тяжело изранен каким-то крупным зверем.Запах,внятный даже не в волчьем облике,явно сказал-волк.Ильвэ был без сознания.Я только подивился тому,как он игнорировал всякие уроки.Мне,конечно,не следовало на него кидаться,но причина ведь была не только в чарах.Уж больно самоуверенно вел он себя…и отчужденно при этом. И вот он,едва Тано залечил нанесенную мною рану,снова ушел в леса.За что и поплатился… Тано немного снова подлечил его,но я попросил Учителя не тратить силы и занялся этим сам.Немного-Силой,а потом-просто как обыкновенный лекарь обрезая,промывая и зашивая раны.Вылечивать Ильвэ до конца я не стал.Пусть полежит в повязочках,может что-нибудь начнет доходить…А то-захотел-пришел,захотел-ушел,оружие при себе,ранят если-вылечивают тут же…как будто так и надо.Не жизнь,а сказка… С волком,эти раны нанесшим,я пообщался почти тотчас же.Дух леса Джа всего лишь принимал облик волка.Он пришел к воротам крепости,и я,почуяв его,вышел навстречу.Волк ощерился,почувствовав во мне зверя,но все же поинтересовался об эльфе.Я ответил,что тот здесь,и предложил духу войти. -В этот Камень?-это прозвучало очень подозрительно,но ,видимо,желание добраться до врага было сильнее.Джа вошел. Он был черным волком раза в полтора меньше меня и то ли моложе,то ли просто стройнее.Мрачный взгляд не располагал к веселью,но я невольно фыркнул,за что тут же удостоился рычания и оскаленных белоснежных,хотя совсем не длинных клыков.Причина была проста-хвост у моего гостя был хорошо если половинной длины,покрытый абсолютно белой шерстью.Ясно было,что хвост где-то пострадал,но уж больно смешно это выглядело. Как оказалось,в хвосте и состояла причина.Когда-то давно кто-то из эльдар(непонятно правда,зачем?)ухитрился то ли отстрелить,то ли отпилить у бедняги духа хвост.Вырастить новый,просто изменив облик,не получилось.И теперь Джа был очень-очень мрачно настроен по отношению к любому забредшему на его территорию эльфу. Я объяснил ему,что Твердыня-это моя территория,и склок на ней я не позволю(говоря это,мысленно устыдился за вчерашнее,но духа в это посвещать не было нужды.)Джа принял к сведению.Он видел меня в ином облике так же явно,как я его-сейчас,и понимал,насколько я превосхожу его ростом,весом,длиной клыков..Во всяком случае,он не спорил.Но сказал честно: -Здесь-твоя территория,но в лесу я убью его,как только встречу. И ушел. Переубеждать его я не стал.Стоило,наверное,но уж больно велик был соблазн дать почувствовать Ильвэ,что по Землям Севера лишнего бегать не стоит… Мы с Хэа шли петь тропу,когда я,отвлекшись на дела,перестал себя контролировать и снова попался.Просто сказалось как-то само: -Я позову Хонториэль с нами. И я развернулся,чтобы бежать искать ее,позабыв даже,что она не в крепости.Пение места Силы-в принципе таинство,Каких поискать,тем более-совместное..лишние тут не к чему.В здравом уме я и сам это прекрасно понимал. Тарис ,даже не меняя облика,обратилась в подобие черной молнии,мгновенно преградив мне дорогу.Никакой радости по поводу моих намерений у нее во взгляде не читалось.Будь я в ином состоянии-устрашился бы.Ее зрачки сверлили меня,как намеченную цель.Но даже сейчас я понимал-эта цель-не я,а чары,меня поразившие.И голос ее был мягок,будто она говорила с душевно больным.Но чувствовалось сразу-через это «Нет!» мне не переступить.Не причинив ей вреда… -Уйди с дороги!!! -Нет!.. Несколько мгновений молчания превратились в звенящую до предела тишину.Глаза в глаза..Нет,ударить ее я не мог.Только отодвинул и рванулся дальше,мимо нее… -Горт!!А как же Учитель?!Ты забываешь его!!! -С чего ты взяла?!-плащ хлопнул о стену,так резко я обернулся -Раньше ты не видел мира без него,теперь-без нее..Ты боишься его забыть,а сам забываешь все сильнее.. -Нет!!! Глаза в глаза.Судорожно сжатые кулаки,до впившихся в ладони ногтей..И лукавый взгляд почти той,прежней девочки: -Он же сказал,что ты сильнее.Ты что же,не веришь ему? Я словно споткнулся.Безумие схлынуло,дав увидеть себя со стороны.Я надулся и,дико стыдясь своей слабости,буркнул: -Идем.. Она не хвалила,не торжествовала.Просто пошла рядом. Впрочем,одним нам снова пойти не удалось-Тано прислал сказочницу,недавно пришедшую в Аст Ахэ,из древнего народа Помнящих и Хранящих.Как раз чтобы посмотрела и запомнила.. -..И ляжет через бездонную пропасть ствол дерева,будто мост,и будет шуметь меж камней далекий поток..Кто пройдет по нему,достаточно смел,чтобы встать на путь воина,и знаком этого будет ему дана ветвь ало-цветущей вишни… Пламя встает стеной,обнимая избранную нами полянку,и меж его языов вырисовывается новое,еще невнятное.. -..И будет тропинка вести в дышащий ужасом и сулящий преграды непреодолимые туман.И тот,кто шагнет в него,достаточно решителен,чтобы встать на путь воина.И знаком ему будет ветвь вишни,что цветет бледным золотом… С лепестков огня срываются искры-и,грозно шумя в вершинах деревьев,их подхватывает ветер.Деревья качаются,а Тарис идет вперед,все выше поднимая ладони.Маленький летучий мышонок срывается с ее руки и забивается под бревно,как будто упал и сломал крыло. ..-И встанут на пути скалы непреодалимые.Но тот,кто поможет нуждающемуся,достаточно милосерден,чтобы встать на путь воина.Освобожденный зверек перенесет его через горы.И знаком последним ему будет ветвь белоснежных вишневых цветов… Искры танцуют с огнем,и пламя все выше.Таи называет четыре ветра,и четыре огня про себя называю я.Земли..Неба…Очага…Надежды.Торжество достигнутой цели,радость со-творчества…Слово Образа-и место ожило,начиная быть. Мы возвращались в Твердыню довольные,усталые и помирившиеся.Рядом шла сказочница.Она тоже молчала,еще во власти увиденного чуда.. Дорогой нам встретилась орочья шаманка.Даже по человеческим меркам она была удивительно хороша собой,а уж по орочьим-красавица,каких поискать.Я только не понял,почему она обиделась,когда я назвал ее «иртха».Как выяснилось,Ширтха считала себя эльфом.А доказательством этого приводила перепутанные между собой украшения,в огромном количестве висевшие на ее руках и шее.По мнению молоденькой орки,эльфы всегда носят как можно больше украшений,и поэтому она эльф.Я решил ее не переубеждать.Ну эльф,так эльф..Шаманы,они вообще странные.Только ведь увидит нашего Ильвэ,расстроится…У него украшений не было.Только маленькая виверна,что всюду его сопровождала по собственному желанию. Я вроде бы позабыл о Хонториэль.Точнее,разумом помнил,но мозаика уже не рассыпалась.Хотя узнать,Что там с ней и как,конечно,хотелось.И поэтому голос,проникший мне в уши в форме рычания и визга,я узнал сразу.Вскрикнул: -Это она!-и бегом припустил вниз по склону.Хэа только расстроено вскрикнула: -Горт!..-но поздно…впрочем,она сама быстро поняла,что на сей раз мне было лучше успеть.Понял это и я,перемещаясь все быстрее.Недалеко уже от Твердыни,на небольшой полянке,серая волчица насмерть сцепилась с довольно крупным медведем.Я ударил Силой,не став разнимать сцепившийся клубок и просто расшвыряв его.Медведь зарычал-и вдруг я ощутил мысль.Надо же…снова дух леса.Как мне на них везет сегодня.Нет бы вчера так..полночи по кустам бы не бродили. История вышла-и смех и грех одновременно.Оказалось,Серая-как уже окрестили новоиспеченную волчицу окружающие-увидела в лесу на каком-то пне странный,солнечно мерцающий янтарным светом камень.И решила его присвоить.Ну правильно,вещь красивая ,да и явно плохо лежит..Камень был изъят,а пень должен был по вечной звериной логике быть помечен.Как собственность.И вот это-то действие и вызвало праведное возмущение Арзюри,последствия которого я сейчас разгребал.Серая с поляны убралась…не забыв,однако,прихватить камень.Он и сейчас торчал у нее из пасти.Дух ,впрочем,на камень не претендов