напротив,ругался,что на его территорию тащат магические штучки.Да уж…Силой от камня в самом деле несло за лигу…Интересно,откуда он там взялся. Я покаянно попросил прощения у оскорбленного духа леса и клятвенно заверил,что его пень больше метить эта волчица не будет точно.После чего выдохнул,забрал камень у какой-то притихшей Хонториэль,показал камень Тарис и отправился в Твердыню.Мы решили,что будем разбираться,что это за камень,попозже,а пока он полежит у меня. Мне не удалось долго пробыть рядом с Хонториэль-позвал к себе Тано.Я сидел в его комнате и рисовал нужный ему эскиз,понимая-это предлог.Но отсутствие рядом майэ Намо уже не воспринималось так болезненно.Поэтому я больше удивился,Чем обрадовался,услышав за дверью стук когтей и обнюхивающее порог сопение.Но все равно поднялся и прижался к двери с другой стороны.Пахло лесом,мокрыми листьями и кровью. -Ты в порядке,Хонториэль? -Я?Да,кажется..какая разница.Ты не хочешь видеть меня больше? -Не должен..ты знаешь,почему… -И..что же теперь делать? Какой глупый разговор…Как нелепо-через порог..Но выйду-и станет не до слов.А поговорить нужно,не бегать же теперь друг от друга,в самом деле… -Я попытаюсь научиться справляться с этим.Пока не научусь-я могу быть опасен другим..нам не стоит видеться…часто. -Ты скажи,если научишься… Голос звучал тише,она свернулась и легла у порога,тяжело дыша.И я открыл дверь,не выдержав. Она лежала,прикрыв глаза,на губах и у ноздрей трепетала розоватая пена.Сквозь взлохмаченную,покрасневшую шерсть на боку было видно рану от медвежьих когтей..Плохую рану.Только тем,что я слушал камень,можно было объяснить то,что не заметил этого еще там,в лесу. Я сам заставил ее сменить облик.И на руках понес к себе,не слушая возражений.Даже бояться потерять ее было некогда-нужно было успеть.А потом сила уходила по капле,заполняя чужое тело,заставляя заново,быстрее рождаться кровь.А потом вздрагивающие пальцы с трудом удерживали иглу,и резко бил в волчьи чуткие ноздри запах тысячелистника и крапивы.. Я не знал,сколько прошло времени.Она осталась спать,как и прежде,в моих покоях.А я взял камень и побрел,шатаясь,искать Хэа. На сей раз нам никто не мешал.Таринвитис не сказала ни слова по поводу моего окосевшего вида,да и сил еще хватало.Мы сплетали пальцы меж четырех свечей,и ветер закручивал мерцающие огоньки.Они начали танец и отразились,наконец,все четыре в одной-единственной грани стоявшего в центре камня.И ветер загасил свечи. Под камнем мы отыскали знак-маленький,раскинувший в танце крылья дракончик из похожего на темную бронзу металла хитро скалил пасть.И на стене комнаты Хэа вдруг проступил рисунок-летящий дракон… -Как ты думаешь,может быть мы можем позвать так дракона?Может быть,если оставить здесь камень,он прилетит сюда? Я давно не видел драконов и не знал,кто из тех,Кого я знал,еще жив.Да и не стал бы звать без повода… Камень мы в итоге тронуть так и не рискнули.Оставили возле покоев Хэа в том виде,в котором он остался после чародейства-и решили ждать,что получится. Меня закрутили дела.Хонториэль провалялась в моей комнате какое-то время,а потом ушла в лес снова,да так,что поговорить еще раз нам не пришлось.Я чувствовал,что с ней все в порядке,и не спешил искать.Только один раз мы столкнулись в лесу-она снова была волчицей,и мне случилось быть в хвостатом облике- мы долго носились по сумеречному мокрому лесу,и слова были не нужны.А потом мне пришло время возвращаться в Аст Ахэ.Она осталась … Мы все-таки почувствовали ночь танца духов.Просто весь лес замерцал множеством огоньков,Казалось,сам воздух светится…Мы с Тано первыми шагнули на поляну,на границу тени и света,неся духам дары.Часть оных я дорогой бессовестно отъел,но сильно меньше их от этого не стало.Нас встретила дева-дух леса,что оборачивалась медведем.Рядом стояла ее сестра,дух воды… Дары они,тем не менее,осмотрели весьма придирчиво.Могли бы и поменьше капризничать,на мой взгляд…Но в итоге огоньки все же расступились,сочтя нас достойными наблюдать и участвовать. Из темноты скользнул,сверкнув глазами,огромный ,угольно- черный кошак.Тевильдо,как правильный кот,всегда ходил сам по себе.В Аст Ахэ его видели нечасто.Собак он терпеть не мог,с волчьими держался вполне дружелюбно,находя их ,видимо,в чем-то сродни себе. Духи быстро вовлекли нас в свой танец,а точнее предоставили танцевать-нам.Тано с кем-то разговаривал за кругом,изредка бросая взгляды в нашу сторону.А мы с Тевильдо и Хэа самозабвенно кружились,в сплетении пальцев вспыхивали блуждающие огоньки..И пел Суула. Я заметил Хонториэль не сразу,и не сразу узнал.Она скользнула меж деревьев,говоря о чем-то с духами леса,так,словно она сама стала одной из них.На мгновение я испугался этого.Она была совсем другой-исчез мерцающий дорогой тканью валимарский наряд,образ больше не ослеплял совершенством-скрывал плечи пушистый платок,щеки обветрились,неровно падали на глаза подвязанные через лоб широкой шерстяной лентой(в коей я тотчас узнал подарок Суулы)волосы.Она настороженно глянула на меня из-под льняных прядей,прошла мимо. -Здравствуй..-я шагнул следом,но она скрылась между деревьев. Она больше не вызывала восхищения.Не заставляла любоваться ею.Но от одного взгляда ей вслед на сердце стало тепло. Неужели безумие покинуло меня?И-может быть,поздно?.. Я смотрел в огонь,совершенно не уделяя внимания шедшему своим чередом празднику,присев на бревно рядом со сказочницей.Голоса отдалились,кто-то снова пел,кружилась ,раскинув руки,как крылья,Хэа… -..и видим мы,что есть среди вас двое,что должны быть вместе,но никак не могут соединить рук.Мы поможем.. О чем они?Я вздрогнул,а в ладонь уже ложилась серебристая ветвь колдовского папоротника.Другую такую же я,как в тумане,увидел в руках у Хонториэль.Ее распахнутые глаза лучше всяких слов сказали,что она знает о происходящем не больше моего.А огонь уже вспыхнул ярче,и оплетали запястья словно сами собой проросшие травы,и духи кружили вокруг-все быстрее,что-то еще говоря и смеясь,и все остальные стали смеяться тоже.. -«Не ожидал…ну…поздравляю.Дэи гэлли а дэи Арта..»..-мысль Тано оставила ощущение крайне изумленного голоса,но улыбка была искренней.Я кивнул,как во сне. Мы стояли посреди всей этой суматохи и смотрели друг другу в глаза.Ни слов,ни мыслей не было-только распахнутый друг другу навстречу взгляд..

 

Утренний рог,собирающий воинов на тренировку,как ни странно,даже не показался кошмаром.Во дворе мы столкнулись с Ульвом,сотником.Он ездил домой,в Клан Волка,а теперь вернулся.Поделившись новостями и напросившись на очередные поздравления,я все-таки добрался в его компании до тренировочной площадки. Из новых лиц там обнаружились Фьелла и Йоллнир,единственный охотник их клана.Он хотел стать воином,чтобы защищать остатки племени.Фьелла же оставалась в Аст Ахэ,став воином Слова,менестрелем..но воин слова тоже воин.И она без лишних разговоров явилась на тренировку.Впрочем,не одна она-Илсэ,мастер,тоже был здесь,и работал наравне с остальными. Многое пришлось повторять,а Соколам-объяснять почти все впервые…Тренировка из-за этого шла медленно,но я не спешил-здесь,на поляне,вытоптанной до каменной твердости,в утренней дымке,среди весело переговаривающихся и по своей воле работающих над собой людей ,я был на своем месте.Радовался каждому успеху,огорчался чужим ошибкам…и мне было хорошо.Потому что каждый,находившийся здесь,гонял себя сейчас до седьмого пота затем,чтобы защитить то,что стало нашим общим домом .Взаимопонимание,готовность подставить плечо..объясняя что-то ученикам,мы с Ульвом разговаривали почти одними лишь взглядами. Фьелла справлялась совсем недурно.Только тонкие руки не удерживали меч долго.Надо работать с руками ей,и побольше… И перестать путать удары с блоками.Зато от ее присутствия словно светлее становилось на поляне.Вообще,я не сторонник того,чтобы женщины становились воинами.Это-не их.Но Фьелла и не собиралась быть именно воином меча,она просто приобретала возможно нужный навык.А отрицать то,что она здесь всем только помогала,я уже не мог.И учил ее наравне со всеми. Разминка –разминкой,но следовало переходить к боевым приемам,связкам-а демонстрировать это постороннему еще человеку я бы не стал никогда.Как не позволил остаться на тренировку Ильвэ,хотя тот пришел и просил.Нет.До тех пор,пока не стал одним из нас-никто не увидит того,какую и как мы выставляем защиту…Поэтому мы повели Йоллнира проходить испытание на пригодность к воинскому делу. Тропа была готова,я хотел позвать с нами Хэа,но ее не случилось у очага.Мы подошли ко входу в ущелье,и я объяснил Йоллниру его задачу-найти три вишневых ветви.Солнце как раз выглянуло из-за по-осеннему нихких туч,когда он вошел в ущелье.И стало тихо… Мы ждали,негромко переговариваясь.Место не должно было навредить ему,интересен был результат.Всерьез,кажется,переживала только Фьелла. Солнце заливало лес теплым светом,когда он спустился с соседних скал,и я уже понял,что он прошел.Поняли и остальные-в высоко поднятой руке сиял разноцветными лепестками вишневый букет.А другой рукой Йоллнир не шевелил-прижимая ею к боку маленького крылатого зверька…с забинтованным крылом. Фьелла и Илсэ о чем-то расспрашивали его,Ульв шутил,все смеялись…а я только улыбался,думая-ну вот,еще одним воином станет больше.Он будет учиться,защищать эти Земли,и какая будет его судьба?Кто знает… -Ты прошел испытание,Йоллнир.Ветка алых цветов означала смелость ,достойную воина.Ветка золотистых цветов-решительность.А белые цветы достались бы лишь тому,кто добр сердцем.Пусть эти три дара навсегда остаются с тобой…Примешь ты путь воина меча или нет-решать тебе,но обучению твоему больше нет препятствий.. И ушел в ущелье,восстанавливать в первоначальный вид тропу.Скоро сюда придет еще кто-нибудь… А после на нас снова стали валиться дела.Йоллнир и Илсэ куда-то делись по возвращении в Твердыню,а нам с Ульвом досталось разбираться в новой проблеме-один из охотников ухитрился выбить в лесу очень много дичи,в том числе и детенышей.Охотник забрал у убитого волка амулет,и сам стал волком.Как оказалось,убит был Джа.Мы посочувствовали бедняге Морхонну,попавшемуся на хитрую уловку духа,но делать что-то было нужно.Тем более,что в волчьем обличье он не помнил себя-человека… Где-то между этими делами ко мне подошла Хонториэль.Вернее,Серая-так ее теперь звали куда чаще,и это ее,кажется,совершенно устраивало.Поправила ленту на лбу: -Я в лес.. -Опять?-планы вечером вернуться в разом ставшую уютнее комнату грозили рухнуть. -Да,Хэннэр… -А ты надолго?-пальцы бережно оплели тоненькие-тоненькие запястья. -Не знаю,Хэннэр… Роскошно. -Но…ты вернешься,правда?...-это вышло совсем жалобно. Она рассмеялась. -Нет,навсегда убегу!Не дождешься!Вернусь…-теплые губы быстро коснулись виска-еще и не одна!-угрожающе оскалилась,когда я попытался поцеловать в ответ,развернулась,тряхнув пушистыми волосами,и побежала прочь,мягко даже в человеческом облике.Я помотал головой,но оскал был хоть и не волчий,но недвусмысленный.Следом не побежал. Никогда ничего не планируй-истина первая. Волчьи инстинкты-зло.Иногда.Истина вторая.. Я все-таки выбрался за ворота,неподалеку от крепости наткнулся на кости коллективно загрызенного и обглоданного нами с Серой оленя.Кости,конечно,были обглоданы до полной чистоты,но вид не укрошали-я постарался получше закидать их землей,для чего пришлось обернуться.Едва я успел снова принять человеческий облик,появились духи леса и мать-Волчица,Ирргау.Сотворенная некогда Алтареном супруга Отца Волков,она признавала своим хозяином только Сотворенного Оромэ,а к Твердыне относилась настороженно.Мы с ней видели друг друга пару раз,признали друг друга соседями-и на том успокоились…А вот теперь она стояла передо мной возмущенная до глубины души. Дело оказалось все в том же охотнике,и настроены лесные жители были весьма серьезно.Кое-как мне удалось уговорить их не просить смерти охотника.Впрочем,полагаю,тут помогла не моя способность творить мир во всем мире(в наличии которой я сильно сомневаюсь ),а любовь духов пошутить над кем-нибудь.Шутка,на которой мы сошлись,была довольно жестокой-я забрал у охотника его амулет,в обмен превратив его самостоятельно в волка,но уже без возможности сменить облик,пока я сам не сниму заклятие.Разум его снова стал волчьим,но я оставил ему возможность вспомнить,кем он был прежде,или кого-то из тех,кого знал раньше.Как полагали мы с духами,побегав по лесу волком,охотник быстро должен был уяснить,почему не надо охотиться на чужой территории и убивать детенышей.Волк вышел,конечно,симпатичный,рыжевато-серый,но против той же Ирргау шансы его были невелики,если не сказать близки к нулю. Я забрел в племя Волка по дороге и наткнулся на Ульва,который соскучился по домашней еде и забрел туда же.понюхав пар,поднимавшийся над очагом,я понял,что я по домашней еде соскучился не меньше Ульва,и мое обращение к сотнику было весьма прозаическим: -Ульв,а меня не накормишь? За общим столом внезапно оказались еще Ирргау и Тано,который ездил куда-то по делам и тоже завернул в племя волка по дороге.Не иначе как на запах…Мать-Волчицав ходе общей трапезы пришла к выводу,что Ульву в случае большой необходимости она бы на своей спине прокатиться разрешила.Это можно было считать достижением в задаче по установлению связей между людьми и волками..между Твердыней и Чащей. После обеда мы отправились к тропе воинов с новым желающим пройти испытание-иртха.Но ему не пришло в голову освободить мышонка,или он сообразил,что из этого можно извлечь себе какую-то пользу-ветви белой вишни он не нашел.Мы решили,что будем потихоньку учить его-но пока только новым охотничьим навыкам…не боевым. -Горт!Да Горт же!!-оклик догнал меня в одном из коридоров.Меня догоняла Тарис. -Что случилось?-что что-то не так,Я понял сразу-по сузившимся,нехорошо мерцавшим прозеленью глазам. -Камень,что дал нам знак дракона!Он исчез!-она была так ошеломлена,что удивления на ее лице было больше,чем злости. -Ты запирала комнату? -Нет…с какой стати?!-она посмотрела на меня,как на нездорового.И в самом деле…чего-чего,а случаев воровства в Твердыне еще не было.Хотя…чему удивляться,если здесь свободно ходит каждый пришедший в гости.-Можно подумать,ты свою запираешь! Нет.Не запираю.А вот тайник,защищенный заклятием узнавания,у меня там есть… Задачка,впрочем,на первый взгляд оказалась несложной-к покоям Хэа ,кроме нас,приближался только один человек,я почуял это,едва мы дошли дотуда.Тот самый охотник из племени Россомахи…Оро Морхонн.Ну что же… -Не тревожься,Таи.Я думаю,что скоро найду камень. Правда,сначала нужно было найти охотника.Интересно,где он оставил свою сумку,бегая волком?Камень наверняка в ней…. Я едва не натолкнулся на человеческую девушку,стоявшую в нерешительности посреди одного из коридоров.Тоненькая,с пушстым плащом рыжих волос вдоль спины…Она неуверенно улыбнулась мне и спросила: Твое имя Ортхэннэр?Это ты превратил в волка моего брата? -Это временная мера…он убивал детенышей и вел себя несколько неправильно.Это пройдет.Но как твое имя? -Тхайрет…шаманка племени Россомахи.Я знаю…Скажи,он ведь сможет опять быть человеком? -Да,сможет.Только когда поймет,что не так делал,а я пойму,Что он больше не представляет опасности. -А меня он узнает,если встретит?Я хотела пойти к нему…. -Не знаю.-я всерьез задумался,но так ничего и не придумал – Может сразу и не узнать.Будь осторожна. -Хорошо,Ортхэннэр…а правда,что ты тоже можешь быть волком?-любопытно,даже кончик носа покраснел.Девчонка.. -Правда.-я невольно улыбнулся-а что в этом такого?-чуть насмешливо. Но взгляд зеленых глаз был серьезным: -Просто мне уже не раз снился большой черный волк,который звал меня сюда и я все понимала.У него были твои глаза… Мда…я не нашел,что на это сказать.Потер лоб,взъерошил растрепавшиеся волосы и пробормотал: -А может,все же это был не я? Я вроде как никому целенаправленно не снился.И уж тем более девам-шаманкам,коих и в глаза-то не видел прежде…. - Я не знаю…давай вернусь, и будем разбираться.- для полноты картины мне не хватало только почесать себя за ухом задней ногой . Ну ,спасибо…еще увидимся!-девочка уже уходила,когда я понял,чего не сделал. -Тхайрет!Стой…твой брат взял из одной из наших комнат большой,солнечно мерцающий камень.Пожалуйста,объясни ему,чтобы он вернул камень и никогда больше так не делал…Это нужная мне вещь. Она обещала поговорить с ним. Мы с Ульвом объезжали ближайшие к крепости земли дозором.Все было спокойно,порой встречался кто-то знакомый,мы перебрасывались несколькими словами,и ехали дальше…Надо будет навестить Мать-Волчицу,подумал я.Вот вернусь из дозора-и сбегаю… Мы стояли на гребне холмов над долиной единорога.Как всегда,переливалось внизу разноцветное море цветов,едва слышный человеку запах наплывал волнами,поднимаясь над чашей..Шумел ветер в кронах сосен неподалеку. Позвякивали удилами,чесались об дерево лошади. Шуршала травой какая-то мышка. И все же что-то было не так.Долина молчала. Это странное ощущение-когда в привычном тебе слитном,цельном звучании места что-то обрывается,даже какая-то одна нота-и но уже другое,или вовсе не хочет звучать…так было и здесь. -Эфирьена-айн!!! Единорог услышала бы голос,будь она рядом.Ее не было,но это ли было страшно?Она могла убежать куда-нибудь…мало ли дел у единорогов.Страшным было другое: безответной осталась и мысль. Волк сам не знает,каким чутьем угадывает опасность,когда еще как таковой угрозы и нет.Ульв удивленно посмотрел на меня,когда я направил коня в долину.Впрочем,далеко спускаться не стал.Эфирь,ни живой,ни мертвой,здесь не было…как не было и запаха смерти.А опасность-была.Хотя,Может быть,и не здесь…просто что-то изменилось. Отчего-то было ясно-нам не стоит уходить далеко от Твердыни.Я развернул коня назад.Навстречу,совсем недалеко от ворот,попались Тано и Ахэларэннэ.Сказочница шла,сжимая котомку в руках,глядя под ноги.Тано шел рядом,чуть позади.. Я удивленно проводил их взглядом,на секунду встетившись глазами с учителем. -«Подожди,Отрхэннэр…» Мы с Ульвом остановились неподалеку.Странница наконец что-то ответила Учителю..заговорила быстро,лихорадочно блестя потемневшими до черноты глазами.Я смотрел на них-издали. Учитель подошел к нам через несколько минут: -Ахэларэннэ…с ней что-то странное.Она говорит,что ее сказки больше никому не нужны. -Она хочет уйти? -Да. Это было,наверное,наитием: -Не отпускай ее,Тано!Что-то не так… -Ты тоже чувствуешь? -Да…что это? -Это-дыхание Ничто.Пустота проснулась в Арте,прорвалась…и этот прорыв-совсем недалеко. Не могу понять,где… Ульв слушал очень внимательно,сжав губы.Наверное ,сейчас мы были похожи,готовясь к бою с неизвестно кем.Проснувшаяся Сила могла подчинить себе и сделать собою кого угодно.Первого встречного…Кто угодно,попавшийся нам на дороге,мог оказаться всего лишь ее орудием и маской. -Людям не следует передвигаться поодиночке.Никому не следует.Вот что…потихоньку,не поднимая паники-объявляй чрезвычайное,Ортхэннэр. Кони все так же ровно копытили влажную от прошедших дождей дорогу.Колени спокойно сжимали бока.Только теперь мы были-две стрелы,готовые сорваться с тетивы.В любую минуту… Чрезвычайное. Тевильдо ,Хэа и Сууле я донес информацию в исходном виде.Все трое кивнули почти одинаково,принимая к сведению.А вот с людьми и духами начинались проблемы…Нужно было добиться того,чтобы они не ходили по одному,поэтому в поселениях я ограничился тем,Что предостерег всех от очередной незапланированной ватаги ирха.Но надо было видеть глаза людей ,когда они видели меня,приближающегося к ограде.И когда только что мирно обедавшие дома мужья и сыновья вставали и уходили…Чрезвычайное. У Ирргау мы с Ульвом оказались уже ближе к вечеру.Волчица мрачно замерцала глазами:-Ты долго заставляешь ждать себя,Гортхауэр. Да.И к тому же прихожу совсем не с тем вопросом,с каким собирался… -Лесу грозит опасность,Мать-Волчица.Я пришел предупредить тебя.Что-то чужое в лесу,и в этом чужом-сила,которая стремиться сожрать каждого,кто встретиться на ее пути-и стать еще сильнее.Возможно-это вещь,возможно-эта сила уже овладела кем-то и ходит теерь под его личиной…Будь настороже. Черная волчица щурила глаза,закатное солнце поблескивало в серебристом мехе на шее: - Найди духа Воды,что живет у реки.Она,кажется,находила недавно какую-то вещь…А я услышала твои слова. -Благодарю тебя! Что-же,поговорим.Других мыслей об источники этой дряни все равно не было…дорога скачками уходила назад.Но долина молчала,и тщетно звал я,приблизившись к берегу,духа реки... Вещь,однако,отыскали без нас.Мы вернулись в Аст Ахэ,и я сразу ощутил- что-то снова изменилось.Крепость замерла,настороженная,заострившимися шпилями башен скалясь в небо.И,уже бегом приближаясь к тронному залу,я догадался,что произошло.Источник Ничто был здесь. Я никогда не чувствовал еще-этого.Никогда не чувствовал так.Но уже понимал,что ошибиться не мог.Но если мы все еще-разумны и понимаем,что делаем,значит…кто-то держит его.Кто-то. Распахнувшаяся дверь,бледные лица других майар…и маленький кусочек коры с начертанным на нем знаком ,покаящийся на коже перчатки.Всего-то.Кто же ее начертил?! Как руна оказалась здесь,я спросить не успел.Ничто рвалось сквозь нее наружу,и только Тьма в руках Тано сейчас сдерживала его.Это надо было уничтожить… Духи леса тоже были здесь.И охотник из плени Россомахи,ставший вновь человеком,принесший ,наконец,камень.И его сестра-шаманка..Пришел и встал у двери Ульв,там же обосновался Ильвэ.Тано что-то говорил.Что эту вещь надо уничтожить,что все,кто хоть немного владеет магией,должны сложить силу…Да,верно.Уничтожить-стоило.Но,быть может,не здесь?.. Тогда эта мысль даже не пришла в голову. Мы смыкали руки,образуя кольцо вокруг Этого,безобидным кусочком древесины лежавшего на полу.Я встретился глазами с Тано,тот кивнул-взгляд оставил ощущение мягкого,короткого удара силы.Он уверен.Он знает,что делает.Он пойдет до конца. Направленные потоки Силы коснулись бересты-и руна ожила,засияла мертвенно-серебристым,почти невидимым светом.Знак с готовностью вбирал Силу в себя-поток рванулся вперед,как понесшая лошадь,я не сразу сумел приноровиться к движению Силы.Лоб взмок..Через круг,напротив,я видел распахнутые глаза Тарис. Сила рвалась вперед,билась в руках,ложась в поводья,как почуявший руку всадника конь.И билась все сильнее…Чтобы удерживать ее,мне требовалось с каждым мгновением все больше сил.Но пока-хватало.Я скользнул взглядом по кругу и осознал,в чем дело.Все,кто был хоть немногим слабее,удержать поток не смогли.И сейчас руна выпивала их,с каждым мгновением становясь мощнее.Еще немного-и она заберет все,оставив лишь мертвые оболочки,а они этого не понимали.Не чувствовали уже….Разве что духи,легче расстававшиеся с телом,осознавали,что происходит,и с непониманием глядели на Тано.А он продолжал плести заклинание.. Голоса,Чтобы позвать Учителя,уже не было.Мысли-тоже,какое уж тут осанвэ…вся концентрация шла в центр.Хватило лишь перевести взгляд. Кто-то вскрикнул с другой стороны круга,кажется,дух Леса: -Мы не можем больше!!Мы погибнем.. Он знал,что делает.Он был уверен.Он шел до конца.Чьего?!.. Ровный,слышный везде сейчас из-за Силы голос размеренно произнес: -Ради уничтожения Этого должно пожертвовать всем,даже если все мы погибнем,.. -Нет!!! Они уже не могли остановить Силу.Не могли управлять ею и вернуть себе.На одно только хватило их-разорвать контур сплетаемого заклинания.Разорвать круг. В скрытом туманом зале погасли свечи.Повод лопнул со звуком порвавшейся струны,и,отчаянно удерживая еще оставшийся другой,я видел,как свободный конец оборвавшегося хлыстом бьет по залу,бросая на пол всех,кто стоял в кругу-одного за другим….Меня швырнуло на колени и закрутило в бешеном водовороте Силы,пальцев я уже не чувствовал.Выдержать.Выдержать…. Водоворот превратился в воронку,затягивая все глубже…и вдруг распрямился,снова ложась в руку потоком рвущейся силы.Стало легче,я ошалело оглянулся,пытаясь понять,кто сумел это сделать-поймать другой повод. Круга больше не было.Над полыхающей руной остались двое- я и Таи… Мы сплетали потоки,как делали уже не раз,но как же много уходило сил на то,чтобы ощутить друг друга….Я едва мог вспомнить привычные слова заклинания.Она-тоже,только умоляюще шептала,не сводя глаз:-Ну что же ты…какой огонь,Горт?Последний огонь… Последний огонь.Я назвал его и понял,что этого мало.Что мне одному не замкнуть провал в ничто огненной стеной,сквозь которую не пройти никому.И тогда я вспомнил об огне,что когда-то дал слово служить нам..Ахэрэ!! Они откликнулись на зов сразу.Они не спросили,зачем потребовалась их сила-отдавали ее ,веря,что раз мне-значит все в порядке.Они держали слово… Еще долго не один из них не сможет променять огненные крылья на облик людей….но стена поднялась,пламя гудело,отгораживая опасность.Ему подставил плечо ветер…пальцы дрожали,руки,встретившиеся над руной ладонь к ладони,казались,сплелись намертво.Закусив до крови губы,еще не веря в успех,мы медленно сворачивали потоки Силы.. Ничто возмущенно дернулось,протягивая щупальца за законной,но начавшей ускользать добычей.Отшатнулось,коснувшись огня,сжалось…и свет руны угас.Стена выдержала… Мы сидели друг напротив друга,уронив руки на колени,непонимающе глядя в пол пустыми глазами.Это было так странно-опустошение того,Кто отдал себя-без остатка…я знал-шевельни я рукой-на кончиках пальцев не соткется даже искорка.Но огорчаться не было сил… А потом я вспомнил увиденное,наверное, краем глаза, уловленное уголком сознания: Круг разрывается, Учитель опускает руки.. Ильвэ стоит,подавшись вперед,не сводя глаз с кольца тумана вокруг нас.. -Нам нужны еще силы!!Взять его,Ульв!-голос Тано,и элда,Как подстреленный вздрагивает,оглянувшись-и бросается прочь. Ульв, секундой позже метнувшийся вслед за ним… Тано не было рядом,и спросить было уже некого.Что происходит…Или элда поражен пустотой и необходимо удержать его?Но слова Тано имели какой-то другой,пугающий смысл.Чем мог помочь нашему запасу Силы какой-то элда?!... Надо все-таки разобраться,Чем там закончилось…Я поднялся и,шатаясь,побрел к воротам Твердыни,чувствуя след Ильвэ. Черные башни остались за спиной.Падали предосенние,редкие желтые листья,уже довольно плотным ковром устлавшие лес.Я слышал сейчас особенно остро-когда внутри не осталось ничего… И услышал сразу-далекий-далекий,чуть слышный зов рога. Ульв!! Плащ палой листвы скачком бросился под ноги,слились воедино стволы деревьев,затанцевала падающая листва.Я бежал на зов рога,как не бегал давно.Даже не пришло в голову обернуться волком-я и в человеческом облике бежал немногим медленнее.Волк не чувствует это настолько-далекий зов того,кого назвал однажды-братом…Возможно ,последний зов. Я летел вперед,и кто-то летел за мной,шуршали листья,а я только слушал,ловил вновь и вновь повторяющийся голос.Все ближе…ближе…и вдруг –тишина.Звенящая сосущей пустотой в ушах…
-Ульв!!! Молчание…падающие листья…Отчаяние.Неужели-все?!неужели,я -опоздал?!Нет…Нет,нет… -Ульв!!!!Да Ульв же!!!Где ты?!У-ульв!!! -Горт!я здесь!!!-внезапно,уже совсем близко-за ущельем…И вновь заревевший куда как громче рог заставил чуть ли не рассмеяться от радости.Брат…И каждый из них-так.Не вырвешь из сердца-не разорвав его… Как летел вниз и вверх по скалам-не помнил,но когда добрался до Ульва на скале и раненого,кажется,эльфа у дерева,уже хотелось ругаться. «Что ж ты,скотина такая,брат мой во Служении,трубишь с такими дырьями?Я уж думал,не застану живым…» Сказал я это,или только подумал-не знаю.Наверно,все же второе… -…Он говорит,что Тано под влиянием какого-то заклятия,может легче распоряжаться чужой жизнью и вести себя..как довольно жестокий Правитель.Что вести его в Аст-Ахэ – равносильно убить..Горт,я воин.Я привык выполнять приказы.Что мне делать?Я не могу выполнить приказ в этот раз. Мы сидели на корнях дерева все на той же скале.Эльф-напротив,не сводя с нас глаз.Я провел руками по лицу.назвал бы все это бредом,если бы самому поведение Тано не показалось странным.Необъяснимым… Мы не сразу заметили,кто увязался за мной через все эти овраги и,Как ни странно,успел.Фьелла и Хэа..Они слышали весь разговор.И в очередной раз я осознал,что чем больше думающих голов,тем оно лучше.Фьелла,отдышавшись,лучезарно улыбнулась: -А ,может быть,его пока у нас спрятать в поселении?И оставить с ним кого-нибудь… Какая же ты умная,девочка. -Да.Ульв,я поеду в Твердыню.посмотрю,Что там происходит-если с Тано все в порядке,вернусь за вами,если что-то не так-пошлю кого-нибудь к вам с информацией,что делать дальше.Ульв,не говори с ним…не подходи близко.Если он уже подвластен пустоте,если увидишь что-то опасное-бей,пока оно не подчинило и тебя…Ты понимаешь? -Да. -Ну,идите к Соколам.Да..и молчите все пока что о том,что видели .Все. Я возвращался в крепость.По мокрым палым листьям,меж окутанных предвечерним туманом деревьев..Стоило,возможно,снова спешить,но заклятие и этот бег на зов рога заставили отдать себя почти целиком. В крепости,однако,все было спокойно.Внешне…Тано был у себя. Нет,это был снова он,такой,каким я знал его всегда.Только лицо словно по-человечески постарело на несколько лет от усталости и волнения. -Я был не прав,Ортхэннэр…Я в самом деле готов был убить их всех…так нельзя!Надо искать другие пути..они всегда есть.Мы уничтожим руну,но это не главное..нужно еще помочь тем,на кого она уже оказала влияние.Быть может,к ним отношусь и я.Наверняка-те,кто с ее помощью пытались что-то создать…Возможно-эльф.Нашли ли его? -Ищут…-пробормотал я в ответ,глядя в пол,и понял,что вот так Ничто и набирает силу.Когда еще я лгал ему..Но ответить иначе пока не мог.Поглядим… -Как только его найдут,пусть сразу ведут сюда.Ну,иди…-Тано не почувствовал,он слишком пытался понять,что не так в нем самом. В Аст Ахэ сейчас все были заняты.Травники и воины знания с Видящими искали,как помочь каждому выяснить,тварь он пустотная или пока что свою волю имеет,а я решил проверить новую информацию.Духи Леса сказали,что видели крупного черного волка,владевшего неким предметом,хранившим в себе Силу,которая могла бы оказаться очень лакомым кусочком для разрастающегося Ничто.Волка следовало отыскать,пока оказавшийся у него предмет и пустота не превратили его в тварь,каких поискать…И вот теперь я мчался по лесу,периодически бросая боевой клич.Так вернее.Любой волк не оставил бы такой звук без внимания…Как ни странно,следов незнакомца я не чувствовал.Пару раз пересек след Ирргау,Матери –Волчицы,но ее я хорошо знал… Рычание я услышал мгновением раньше,чем увидел его.Взвыл еще раз и только потом осознал,что ошибся.Низовой ветер донес запах,и я понял,насколько непозволительно ошибся.Это была она…Ирргау.Волчица. В самом деле,с чего я взял,что черным должен был быть обязательно волк?Дурень.. Теперь она шла на меня,и выражение ее морды вполне внятно говорило,что бывает с волком,рискнувшим вызвать на бой волчицу.Я непроизвольно попятился,предупреждающе оскаливая клыки ,но одновременно подставляя плечо,дав понять,что первым не нападу.Теперь уже волчица озадачено остановилась: -Ну и,Гортхауэр?Может,обьяснишься? Отлично.Прямо сейчас дратьменя не будут…Я чуть расправил хвост: -Я узнал,что ты нашла в лесу вещь,в которой чувствуется Сила.Эта вещь может быть опасной для тебя,а в Твердыне разберуться,так это или нет.Ты должна отдать ее.Если она безопасна-ты получишь ее тотчас обратно. Черные губы дрогнули,снова сверкнув клыками: -Найденная вещь-законная добыча любого волка,Гортхауэр.Так говорит Закон.На ней не было твоей метки,Гортхауэр.Почему я должна отдать это тебе? -Она может быть для тебя опасна.. -А может и не быть. -Мы только посмотрим и сразу же вернем,если хочешь-идем с нами,ты все время будешь эту вещь видеть.. -С какой стати мне верить тебе? Тяжелый случай…Я едва успел выругаться мысленно и задуматься,что делать дальше,как появились Тано и Хэа.Вдвоем они заговорили с Ирргау,а я устранился от разговора,дабы не злить волчицу лишнего. Как ни странно,до чего-то даже договорились.Волчица вместе с Тано и остальной компанией двинулась к крепости,и вот тут-то пришло мне время поплатиться за вызов в ее адрес-стоило повернуться к ней хвостом,возле его кончика тотчас щелкали челюсти.Так я и дошел до Аст Ахэ-вертясь,как тетерев по весне.. Видящие все-таки что-то отыскали. По болотам порой находили руду-не обычную,железную,а чуть другую,и иной металл получался из нее,но не серебро,не медь и не золото…Ходили легенды,что эта руда появляется в земле,над которой прошел поток драконьего пламени.Я в этом сомневался-что дракону делать в болоте?-но легенды были красивые.И вот видящие разобрались,что эта руда способна ощущать ничто.Может быть,связь с драконами и вправду была…В любом случае-Тано сквозь кольцо из осколков руды чувствовал руну гораздо слабее. В тронном зале мы снова собрались ,и каждый,кто касался руны,подходил к его центру,где был сложен круг из странных камней.Кто-то шагнул сразу.А кто-то,пытаясь снова и снова,так и не смог…Я смотрел лишь со стороны,впрочем ,смотрел внимательно.Столько всего случилось за день… Стемнело,взошла луна-полная,в кисее разорванных облаков,мерцающая,манящая..И,освобожденная от дыхания Ничто,за ворота крепости скользнула Стая.Ее вела Мать Волчица.Туман качнулся-и навстречу луне поплыла песня. Ирргау хотела сделать волком молодого иртха,сироту,воспитанного волками.Волком ему,наверное,и в самом деле жилось бы лучше…я решил помочь.Все быстрее бежали по кругу волки,пластаясь невесомыми тенями,и все яснее становился образ..чтобы спустя мгновение стать явью.И новый волк помчался со Стаей в лес. Мы неслись вперед,одурманенные луною.В какой-то момент я понял,что с нами бегут и трое кошачьих-Тевильдо,котенок крылатого гепарда и третий,вдруг окозавшийся Суулой.Я не удивлялся.Это была не ночь колдовства,лишь ночь Полной Луны-но она дарила свою сказку.. Молодые звери охотились,а мы смотрели на них со стороны,и звчали под луной слова Матери-Волчицы: -Смотрите,о волки… Мы добрались до холмов и реки,и все бросились в воду.Пытались затащить и меня,но я только лежал на берегу,прикрыв лапы хвостом и жмурясь.Не люблю воду.Гортхауэр-не водоплавающий волк. Вечером была совершенно неожиданно свалившаяся на меня свадьба Ульва.Но,к счастью,что подарить сотнику у меня нашлось,я честно притащил хороший клинок в черных узорных ножнах.А потом долго сидел у костра,слушал песни Суулы и отчего-то грустил.Нет,я был рад за них,и сам был не менее счастлив…просто одиноко вдруг стало не чувствовать рядом теплого пушистого бока.Или ласковых рук в своих руках…Волчья жизнь неплоха,но невольно сжималось легкой завистью сердце,когда я видел глаза юной целительницы,ждущей возвращения жениха из дозора.И вот теперь все с большей уверенностью думал,что моя комната тоже вполне годится для того,чтобы называться норой.И понял,что обязательно предложу этот вариант Серой. А следующий день был ярморочным.И по-ярморочному-празднично сияло солнце,поблескивая на товарах,что купцы и мастера принесли на торг…Я попал туда всего на несколько минут-одновременно с ярмаркой шла наша тренировка.На сей раз-лучная…Но по ее окончании и мои воины устремились за подарками родным. На ярмарке они встретили людей племени Волка.Старик,что так любил рассказывать сказки,все хотел посмотреть на наши тренировки и подержать в руках клинок.Я заметил неподалеку Ильвэ,которого к тренировкам так и не допустил.Ну что же…с воинами я тебя драться не поставлю,А вот с дедушкой-в самый раз.Спустя несколько минут с тренировочной площадки доносились хохот,звон мечей и ехидные комментарии.А я,поглядев на все это мельком и окончательно загрустив,побрел в библиотеку. За одним из столов сидела девочка из племени Волка.Я помнил ее…уже несколько лет назад у нее отыскался редкий дар-девочка видела танец дракона и теперь могла говорить с этими созданиями.И вот-пришла в Твердыню.. Она отыскала где-то яйцо дракона.Да,она не ошиблась.Это действительно было так…Только вот выращивать драконов никто из нас не умел.И как это делается-не знал… Как пробудить спящую жизнь-мы не знали. Но нам с Хэа сразу пришла в голову другая мысль-а что если…. Судьба плетет странно…кто знает,случайно ли отыскался в лесу янтарного теплого света камень?Может быть,он мог подсказать нам…Да и кэннэ Тхэнэй его показать стоило. В тронном зале три ладони встретились над кубком и камнем.Мы с Хэа снова пытались заставить камень проснуться…чтобы девочка посмотрела с нами и,может быть